章惓的倒台如同一棵参天巨树的轰然倒塌，其盘根错节的势力网络在顾千帆雷厉风行的绩效清算下，以惊人的速度土崩瓦解。肃政司缇骑四处出动，依据口供按图索骥，涉案的官吏、商贾、乃至军中将校被一一缉拿，汴京上空弥漫着肃杀的气氛。然而，在这高压之下，朝堂的运作效率反而被逼了出来——无人再敢推诿扯皮，各项政务在孟云卿的坐镇协调下，竟呈现出一种异乎寻常的流畅。
伪钞风波在朝廷强有力的信用背书和严厉打击下，渐渐平息，新交子重新缓慢流通，但信任的裂痕需要时间弥合。北疆在狄咏的稳扎稳打下，辽军的试探性进攻被一次次击退，战线暂时稳定，为大宋赢得了宝贵的喘息之机。
表面看来，最大的绩效危机似乎已然度过。但赵小川和孟云卿都清楚，这仅仅是暴风雨间隙的短暂平静。
皇宫，福宁宫
赵小川翻阅着顾千帆呈上的最新绩效报告，眉头并未完全舒展：“章惓余党清理已近尾声，但那个代号以花卉为名的‘无影宗’使者，以及拉苏尔，依旧如同人间蒸发……此二人不除，终究是心腹大患。”
孟云卿为他斟上一杯热茶，缓声道：“陛下，水至清则无鱼。章惓伏法，‘无影宗’在朝中的最大倚仗已失，其活动必然转入更深的暗处。拉苏尔嗅觉灵敏，见机得快，此次未能将其擒获，虽属遗憾，但也在我等预料之中。当前绩效要务，乃是消化此次清算成果，稳固朝局，并将岭南所获，转化为切实之利。”
她顿了顿，指向桌上王匠头和张太医冒死带回的“星焰石”样本、符号拓片以及详细记录：“乌丹试验所遗符号，王匠头与张太医初步研判，似是一种极为精密的配比与能量流转记录。若能破解，或可窥见那‘黑油’与特殊矿物结合所产生的巨大能量之秘，其价值，或许不亚于十万雄兵。”
赵小川目光一亮：“皇后的意思是……将这危险之物，转为绩效利器？”
“风险与收益并存。”孟云卿点头，“可于将作监下设一高度保密之‘格物院’，汇聚王匠头、张太医等可靠匠师、医官，并由林绾绾参与，专司研究此符号之谜及黑油、陨铁、星焰石等物之特性。不求即刻仿效乌丹之危险试验，但求知其所以然，或可开发出更强效之火药、更持久之燃料、乃至……其他利国利民之物。此乃长远绩效投资。”
“好！便依皇后之言！”赵小川当即拍板，“此事由皇后全权负责，所需资源，一应优先！绩效等级列为甲上绝密！”
一项可能改变未来的秘密绩效科研计划，就此悄然启动。
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岭南，苏轼营地
送走王匠头等人后，苏轼并未懈怠。他利用这段相对平静的时期，一方面继续安抚地方，整顿因章惓党羽插手而混乱的岭南吏治，推行朝廷绩效新法，另一方面，则组织人手，对“火龙口”区域进行了更系统、更安全的初步测绘和样本采集，并严密封锁该区域，禁止任何人靠近。
他深知，那片土地下隐藏的秘密太过惊人，在朝廷没有明确的指令和足够的技术储备前，贸然深入探索无异于玩火。他的绩效重点，已从冒险探查转为稳妥管控与基础数据积累。
这日，他收到朝廷邸报，得知章惓伏法、北疆暂稳的消息，长长舒了口气，提笔写下奏章，一方面汇报岭南近况，另一方面，也恳请朝廷考虑在雷州设立官营工坊，小规模、受控地利用那易采集的黑油作为助燃剂，用于当地煮盐、烧陶等业，算是将危险之物进行最低限度的绩效转化试点。
他的务实建议，很快得到了汴京的批复：准奏，着其谨慎办理，积累经验。
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言王府，“格物院”临时筹备处
林绾绾一听自己可以名正言顺地搞“绩效研究”，还能调用皇家资源，顿时乐得合不拢嘴，立刻拉着不情不愿的赵言开始布置“实验室”。
“这块地方要通风！那个架子要结实！这些瓶罐都要最好的瓷器和琉璃的！绩效研究，工具首先要达标！”林绾绾指挥若定，颇有项目主管风范。
赵言苦着脸抱着一个大瓷罐：“绾绾，我这王爷都快成你的绩效学徒了……”
“少废话！能参与这等利国利民的大项目，是你的绩效福气！”林绾绾叉着腰，“赶紧的，把王匠头带回来的符号拓片挂起来，以后这就是我们的‘绩效目标墙’！”
王匠头和张太医也对新环境十分满意，三人很快就符号的解读和实验方案的制定展开了热烈的“绩效讨论”，常常争得面红耳赤，却又乐在其中。赵言则负责在吵得太凶时，适时地端上茶点，充当“绩效调和剂”。
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北疆，宋军大营
狄咏老而弥坚，稳坐中军帐。他并不急于与辽军决战，而是不断用小股部队骚扰、疲敌，加固城防，囤积粮草。辽军主帅耶律斜轸见宋军防守严密，无隙可乘，加之深入敌境，后勤压力日增，锐气渐失，攻势也缓和下来。双方进入了一种紧张的绩效对峙阶段。
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