他的态度恭敬而不卑微，热情而有分寸。林晚还了一礼：“多谢头人款待，叨扰了。”
乌洛苏是个小部落，只有三十几顶帐篷，两百多口人，以放牧为生，偶尔也做些毛皮买卖。巴特尔的帐篷比其他人大一些，但陈设简单，地上铺着厚厚的羊毛毡，中央是火塘，吊着铜壶，奶香和茶香混合在一起，温暖了寒夜。
林晚、青羽、阿槿和石锋被请到上首坐下，其余队员被妥善安置在其他帐篷。巴特尔的妻子——一个面容敦厚、眼神温和的中年妇人——带着两个女儿端上热腾腾的奶茶、奶豆腐和风干肉。
“尊贵的夫人，石锋说你们遇到了狼群的袭击？”巴特尔盘腿坐下，目光落在青羽包扎的手臂上，眼神微凝，“但这伤口……不像是狼咬的。”
石锋看了林晚一眼，得到默许后，压低声音道：“不是狼，是比狼更毒的东西。巴特尔，最近草原上，有没有出现一些……奇怪的人？戴着金属面具，说话腔调古怪，或者额头上有这种烙印的？”
他用手指蘸了奶茶，在矮几上画出一个简单的“闭合眼睛”形状。
巴特尔的脸色瞬间变了。他挥手让妻子和女儿退下，帐篷里只剩下他们几人，火塘里的柴火噼啪作响。
“你们遇到了‘鬼面人’？”巴特尔的声音压得极低，带着一丝不易察觉的恐惧。
“鬼面人？”林晚抓住了这个称呼。
巴特尔深吸一口气：“大概两个月前开始，草原上就有传言。有些小部落一夜之间消失，帐篷还在，牛羊还在，但人没了，活不见人死不见尸。有人看见，在那些部落消失前，有戴金属面具、穿黑袍的人出现过。他们管这些人叫‘鬼面人’或‘收魂使’，说他们是来自地狱的恶鬼，专门收走不敬长生天的人的灵魂。”
他顿了顿，眼中恐惧更甚：“大概一个月前，我们白鹿部边缘的一个小牧群也遭了殃。五户人家，二十几口人，全没了。我带着人去查看，帐篷里一切如常，甚至锅里的奶茶还是温的，但人就像被风吹走的沙子，一点痕迹都没留下。只在其中一个帐篷的柱子上，发现了这个——”
巴特尔从怀里摸出一个小小的皮袋，倒出一块暗红色的东西，放在桌上。
那是一块干瘪的、拇指大小的……肉？上面隐约能看到青黑色的纹路。
林晚瞳孔微缩。那纹路，与“瞑目卫”额头烙印的形状，有七八分相似！
“这是我在那柱子旁捡到的，像是从人身上……割下来的。”巴特尔的声音有些发颤，“我偷偷找了部族里的老萨满看，老萨满说，这是‘邪神的印记’，带着诅咒，让我赶紧烧掉。但我留了下来……我觉得，这不是长生天的惩罚，是人为的祸事！”
帐篷里一片寂静。火光照在每个人脸上，明明灭灭。
林晚盯着那块干瘪的皮肉，胃里一阵翻腾。天机阁到底在干什么？收集头发，割取带有烙印的皮肉……他们是在收集某种“材料”？还是在进行某种邪恶的仪式？
“巴特尔，这件事，你们首领阿尔斯楞知道吗？”她问。
“知道。我亲自去王帐禀报过。”巴特尔苦笑，“首领也很重视，派了人调查，但那些‘鬼面人’神出鬼没，抓不到尾巴。而且……”
他欲言又止。
“而且什么？”
巴特尔看了看帐篷外，声音压得更低：“而且部族里有人说，那些消失的人，是因为触怒了苍狼部的新头人乌洛，被苍狼部的巫师施了法。乌洛最近很得势，身边好像就有一些奇奇怪怪的人……这话我不敢乱说，但空穴不来风。”
苍狼部，乌洛，奇怪的人。线索串联起来了。
林晚与石锋、青羽交换了一个眼神。看来，天机阁确实和苍狼部勾结，那些“鬼面人”（瞑目卫）利用苍狼部做掩护，在草原上进行着不可告人的勾当。而割取烙印皮肉……难道那些消失的人，都是被“处理”掉的“材料”？
一股寒意从脊椎升起。
“巴特尔，我们需要尽快见到阿尔斯楞首领。”林晚郑重道，“此事关系重大，不仅关乎白鹿部的存亡，也关乎整个草原的未来。你能帮我们传信吗？但要绝对隐秘。”
巴特尔毫不犹豫地点头：“我可以让我儿子去送信，他骑马快，人机灵。但王帐离这里有两天的路程，来回至少要四天。”
四天。林晚在心中计算。东部战线能撑四天吗？谢景珩此刻是否已与靖安王主力接战？
“好，就四天。”她做出决定，“这四天，我们就在乌洛苏等。巴特尔，还要麻烦你，派可靠的人去苍狼部方向打探，重点查探这两个月内，有没有大规模的人员或货物进出，尤其是前往西北‘死亡之海’方向的。”
“死亡之海？”巴特尔脸色一变，“那可是连最勇敢的猎人都不敢深入的地方，据说进去就出不来，是长生天放逐恶灵之地！苍狼部的人去那里干什么？”
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