“所以你们找到了我？”谢景珩声音干涩。
“是，也不是。”顾清风苦笑，“我们确实一直在找你，但天下之大，你隐姓埋名，如同石沉大海。直到三个月前，新稷立国的消息传遍天下，谢景珩这个名字，还有你那张与谢老将军七分相似的脸，才让我们终于确认了你的身份。”
他站起身，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空：“坞主得知你在西北边陲，不仅活了下来，还成了新稷的大都督，很是欣慰。但同时也得知，靖安王刘瑾正集结大军，要对新稷用兵。坞主便命我带领三千坞中精锐，日夜兼程赶来西北，务必要在关键时刻，保你一命。”
谢景珩沉默了很久。胸腔里翻腾着复杂的情绪——震惊、恍然、悲伤，还有一丝……温暖。原来这世上，除了晚儿和身边的兄弟，还有人在默默记挂着谢家，记挂着母亲那份早已被世人遗忘的善念。
“替我……多谢坞主。”他最终只说出这一句。
“谢就不必了，这是莲花坞该做的。”顾清风转身，神情变得严肃，“不过，谢大都督，我此次前来，不只是为了报恩。坞主还有一句话要我带给你。”
“请讲。”
“坞主说：新稷之路，道阻且长。靖安王不过是明面上的豺狼，真正潜藏在水下的毒蛇，是天机阁。”顾清风目光锐利，“莲花坞这些年在江南，与天机阁的势力有过数次交锋。这个组织神秘莫测，行事不择手段，其所图绝非简单的争霸天下。他们似乎在寻找什么，或者说……在筛选什么。新稷的崛起，尤其是林晚执政官的出现，已经引起了他们最高层的注意。你们面对的，将是比靖安王可怕十倍百倍的敌人。”
谢景珩握紧了拳头。天机阁……又是天机阁！晚儿此刻正在西凉调查他们，而他们已经对自己下了死手！
“顾先生对天机阁了解多少？”
“不多，但足以让人心惊。”顾清风压低声音，“他们掌握着许多早已失传的古代技艺，甚至有一些……不像此世之物的手段。更重要的是，他们似乎在执行一个庞大的计划，这个计划需要大量的‘材料’和‘试验场’。江南有几个小势力，就是因为无意中撞破了他们的某些勾当，一夜之间满门灭绝，现场干干净净，连一点打斗痕迹都没有，人却消失得无影无踪。”
消失得无影无踪……谢景珩想起巴特尔所说的草原上那些消失的部落。手法如出一辙！
“他们到底想干什么？”他喃喃道。
“不知道。”顾清风摇头，“但可以肯定的是，他们绝不会允许新稷这样‘不可控’的势力壮大下去。谢大都督，接下来的路，你们要加倍小心。莲花坞可以帮你们挡住靖安王一时，但天机阁……只能靠你们自己。”
谢景珩深吸一口气，牵动伤口，疼得眉头一皱，但眼神却愈发坚定：“我明白了。多谢顾先生提醒。”
“你先好好养伤。”顾清风拍了拍他的肩，“王莽将军那边，我已经和他谈过，他会暂时接管防务。另外，西边有消息传来吗？林执政官她……”
提到林晚，谢景珩的心猛地一沉。两天一夜过去了，西边依然没有任何消息传回。石锋的斥候没有回来，林晚也没有按照约定通过信鸽传回平安讯息。
不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，缠绕上心脏。
“还没有消息。”他声音低沉。
顾清风眉头微皱：“西凉局势复杂，苍狼部与天机阁勾结，林执政官此行……凶险异常。不过，她既然能在乱世中带领百姓建起新稷，定有过人之处。吉人自有天相，你也不必过于忧心。”
话虽如此，但两人都清楚，在这乱世之中，“吉人天相”不过是无力的安慰。
就在这时，门外传来急促的脚步声，王莽粗犷的声音响起：“大都督！西边有消息了！”
谢景珩精神一振：“进来！”
王莽推门而入，一身风尘，脸上带着疲惫和焦虑。他先对顾清风点了点头，然后快步走到床前，从怀里掏出一支细竹筒：“是‘暗刃’在西凉外围的联络点用信鸽传回的，用的是最高密级，刚刚才送到！”
谢景珩接过竹筒，手指竟有些颤抖。他深吸一口气，挑开火漆，抽出里面的纸条——不是羊皮纸，而是普通的粗纸，字迹潦草，显然是在极度紧急的情况下仓促写就。
只有短短两行密码。
谢景珩迅速译出，脸色瞬间变得惨白如纸。
纸上写着：
「执政官遇伏鬼见愁，重伤。已抵白鹿部乌洛苏，安全。然苍狼部异动，乌洛集结五千骑，似有东进之意。天机阁踪迹指向西北死亡之海，执政官决意深入查探。劝阻无效。求援。」
遇伏！重伤！深入死亡之海！
每一个字都像一把重锤，狠狠砸在谢景珩心上！他眼前一黑，几乎要晕厥过去，全靠一股意志力死死撑住！
“大都督！”王莽和顾清风同时惊呼。
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