话说香菱见众人正说笑，便迈着小步迎上去，手心冒汗，声音发颤：“你们看这一首，若使得，我便还学；若还不好，我就死了这作诗的心了。” 说着，把诗递与黛玉及众人，只见写道：
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。博得嫦蛾应借问，缘何不使永团圆！
众人看了，眼睛发亮，嘴角上扬，齐笑道：“这首不但好，而且新巧有意趣！可知俗语说‘天下无难事，只怕有心人’，社里一定请你了。” 香菱听了，胸口发虚，总觉是众人哄她，仍拉着黛玉、宝钗追问不休。
正说之间，几个小丫头和老婆子慌慌张张走来，脸上带着笑意，声音拔高：“来了好些姑娘奶奶们，我们都不认得，快认亲去！” 李纨眉头微蹙：“到底是谁的亲戚？” 婆子丫头笑道：“奶奶的两位妹子来了，还有一位姑娘是薛大姑娘的妹妹，一位爷是薛大爷的兄弟。我们去请姨太太，奶奶姑娘们先上去罢。” 说着一径去了。宝钗眼角带笑：“莫不是我们薛蝌和他妹妹来了？” 李纨也笑道：“我们婶子也上京了？他们怎会凑在一处，真是奇事。” 大家满心纳闷，一同来到王夫人上房，只见乌压压一地的人，好不热闹。
原来邢夫人的兄嫂带着女儿邢岫烟进京投亲，恰巧凤姐的兄长王仁也进京，两亲家一路同行。半路泊船时，又遇见李纨的寡婶带着两个女儿 —— 李纹、李绮，叙起亲来竟是远亲，三家便结伴而行。后面还有薛蟠的从弟薛蝌，因胞妹薛宝琴早年许配给都中梅翰林之子，正要进京发嫁，闻得王仁进京，便也带着妹妹赶来。今日四家会齐，各自来访亲戚。众人见礼叙谈，贾母、王夫人欢喜得眼角眯起，嘴角合不拢。贾母笑道：“怪道昨日晚上灯花爆了又爆，原来应在今日。” 一面叙家常，一面收礼物，一面命人备酒饭。凤姐忙得脚不沾地，李纨、宝钗各自和婶母、姊妹叙离别之情。黛玉先是眼角发亮，见众人皆有亲眷围绕，独自己孤孤单单，鼻尖一酸，眼圈发红，忍不住垂泪。宝玉看在眼里，拉着她的手轻声劝慰，好半日才止住泪。
宝玉满心好奇，忙忙赶回怡红院，向袭人、麝月、晴雯笑道：“你们快看人去！谁知道宝姐姐的叔伯兄弟形容举止另是一样，倒像她的同胞弟兄似的。更奇的是，你们总说宝姐姐是绝色，如今瞧瞧她这妹妹，还有大嫂子的两个妹子，我竟形容不出来！老天到底有多少精华灵秀，生出这些人上之人！可知我是井底之蛙，总说眼前这几人独一无二，谁知本地风光一个赛一个，我又长了一层学问！” 一面说，一面手舞足蹈，自笑自叹。袭人见他又犯了魔怔，不肯去瞧；晴雯等早跑去看了回来，拍手笑道：“你快瞧瞧去！大太太的侄女儿、宝姑娘的妹妹、大奶奶的两个妹妹，倒像一把子四根水葱儿，水灵得很！”
一语未了，探春笑着进来找宝玉：“咱们的诗社可兴旺了！” 宝玉眉开眼笑：“正是呢，你一发起诗社，就鬼使神差来了这些人。只是不知他们可学过作诗？” 探春道：“我都问了，他们虽自谦，看光景没有不会的，便是不会，有香菱在前头照着，也不难。” 袭人诧异道：“他们说薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看着如何？” 探春点头：“果然名不虚传，我看连她姐姐带咱们这些人，总不及她。” 袭人越发好奇：“这可奇了，我倒要瞧瞧去。” 探春道：“老太太一见就喜欢得无可不可，已经逼着太太认了干女儿，要留在身边养活呢。” 宝玉喜得心口发热，忙问：“这是真的？” 探春道：“我几时说过谎！” 又打趣道：“有了这个好孙女儿，老太太都快忘了你这个孙子了。” 宝玉笑道：“不妨，原该多疼女儿些。明儿十六，咱们该起社了。” 探春道：“林丫头刚好些，二姐姐又病了，总不安稳。” 宝玉道：“二姐姐本不大作诗，少她无妨。” 探春道：“不如等几天，新来的混熟了，湘云也来了，林丫头彻底好了，大嫂子和宝姐姐也闲了，香菱诗也长进了，邀一满社才好。咱们先往老太太那里听听，宝琴定是住下了，若那三位也能留下，园里更热闹。” 宝玉听了，喜得眉飞色舞：“还是你想得周到，我只顾高兴，倒没想起这上头。”
说着，兄妹二人一同往贾母处来。果然王夫人已认了宝琴作干女儿，贾母疼得不行，不让她住园里，晚上跟着自己安寝；薛蝌自去薛蟠书房住下。贾母对邢夫人道：“你侄女儿也别家去了，在园里住几天逛逛。” 邢夫人兄嫂原是靠着邢夫人治房舍、帮盘缠，闻言自然乐意，邢夫人便将岫烟交与凤姐。凤姐盘算园里姊妹多，性情各异，不便另设住处，便把她送到迎春那里，又想着若岫烟在园里住满一个月，便照迎春的分例送一份月钱。凤姐冷眼观察，见岫烟心性温厚可疼，不似邢夫人及她父母那般，又怜她家贫命苦，比别的姊妹多疼顾几分，邢夫人倒不甚在意。
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