话说凤姐见贾母和薛姨妈还在为黛玉伤心，便笑着道：“我给老太太和姑妈说个笑话解解闷”，话没出口，自己先笑弯了腰，扶着炕沿道：“老太太和姑妈猜是哪里的笑话？就是咱们家那两位新姑爷新媳妇呀！” 贾母擦着眼泪道：“他们怎么了？” 凤姐拿手比划着，身子还在发抖：“一个这么坐着，一个这么站着；一个这么扭过去，一个这么转过来；一个又……” 说到这儿，贾母已经笑得直不起腰，眼泪直流：“你好好说，别比划了，倒不是他们两口子可乐，是你这模样把人怄得受不住。” 薛姨妈也笑着摆手：“你往下直说吧，不用比了，我们都明白。”
凤姐这才止住笑，喘着气道：“刚才我到宝兄弟屋里，听见好几个人笑，我还以为是谁，扒着窗户眼一瞧，原来宝妹妹坐在炕沿上，宝兄弟站在地下。宝兄弟拉着宝妹妹的袖子，一口一个‘宝姐姐，你怎么不说话了？你说一句话，我的病包管全好’。宝妹妹扭着头只管躲，宝兄弟就作了个揖，上前又扯宝妹妹的衣服。宝妹妹急得一挣，宝兄弟病后脚软，索性一扑，扑在宝妹妹身上了。宝妹妹急得脸通红，说道‘你越发比从前不尊重了’。” 贾母和薛姨妈听得哈哈大笑，凤姐又道：“宝兄弟爬起来笑道‘亏了跌这一跤，好容易才跌出你的话来了’。” 薛姨妈笑道：“这孩子就是古怪，夫妻之间说说笑笑怕什么，你没见你琏二哥和你，哪回不是打打闹闹的。” 凤姐笑道：“姑妈怎么拿我打比方，我好心说笑话解闷，倒被你打趣上了。”
贾母笑道：“要我说，这样才好，夫妻和气是该的，也得有分寸，我爱宝丫头，就爱她这份尊重。只是宝玉还是傻头傻脑的，这么一说，倒比从前明白多了。你再说说，还有什么笑话？” 凤姐道：“明儿宝玉圆房，将来亲家太太抱外孙子，那才更是笑话呢。” 贾母点着她的额头笑道：“猴儿，我和姨太太正想你林妹妹，你来怄个笑也就罢了，怎么还臊起皮来。你别得意，你林妹妹要是泉下有知，恨你还来不及，将来别独自往园里去，小心她拉着你不依。” 凤姐笑道：“她倒不怨我，临死前咬牙切齿的，倒恨着宝玉呢。” 贾母和薛姨妈只当是顽话，也没往心里去，便道：“别胡扯了，你去挑个好日子，给你宝兄弟圆房吧。” 凤姐答应着去了，择了吉日，重新摆酒唱戏请亲友，这些暂且不表。
却说宝玉虽然病好复原，宝钗有时高兴翻书看书，和他谈论起来，宝玉对眼前常见的事物还能记得，可论起灵机急智，就大不如从前活泛了，连他自己也不明白为什么。宝钗心里清楚，这都是通灵宝玉丢失的缘故。倒是袭人时常念叨他：“你怎么把从前的灵秀劲儿都忘了？那些坏毛病忘了倒好，怎么脾气还和从前一样，道理上反倒更糊涂了？” 宝玉听了也不生气，反倒嘻嘻笑个不停。有时宝玉顺着性子胡闹，多亏宝钗好言劝说，诸事才略收敛些。袭人也少费了些唇舌，只一心悉心伺候。其他丫头素来敬仰宝钗贞静平和，个个心服口服，府里倒也安稳。
只是宝玉终究是爱动不爱静的性子，时常想去园里逛逛。贾母等人一来怕他招受寒暑，二来怕他睹景伤情 —— 虽说黛玉的灵柩已经寄放在城外庵中，可潇湘馆依旧人亡屋在，难免勾起他的旧病，所以不肯让他去。况且亲戚姊妹们也各有去处：薛宝琴回了薛姨妈那边，史湘云因史侯回京，被接回家中，也定了出嫁的日子，不常来了，只在宝玉娶亲那日和吃喜酒时来过两次，也只在贾母那边住下，想着宝玉已经娶亲，自己也快要出嫁，便不像从前那样诙谐谈笑，就算过来，也只和宝钗说话，见了宝玉不过问声好；邢岫烟自从迎春出嫁后，便跟着邢夫人过去了；李家姊妹也另住在外，就算跟着李婶娘过来，也只是给太太们和姐妹们请请安问问好，就回李纨那里住一两天便走。所以园里只剩下李纨、探春、惜春三人。贾母原本想把李纨等人挪进来住，只因元妃薨后，家里事情接二连三，也没顾上。如今天气一天比一天热，园里还住得，便打算等秋天再挪，这是后话，暂且不提。
且说贾政带着几个在京请的幕友，晓行夜宿，一路颠簸，终于到了本省。见过上司后，便到任拜印受事，随即开始查盘各属州县的粮米仓库。贾政向来做京官，只晓得郎中的事务流程，就算之前外任过学差，也和吏治民生不搭边。所以外省州县折收粮米、勒索百姓这些弊端，他虽也听别人说过，却从没亲身经历过。他一心想做个好官，便和幕宾商议，出示告示严禁这些弊端，还宣布一旦查出，必定详细参奏揭发。
刚到任时，那些胥吏衙役果然有些畏惧，便想方设法钻营打点，可偏偏遇上贾政这样古板固执的人，一点情面也不讲。那些跟着贾政的家人，在京里跟着他没捞到什么好处，好不容易盼到主人放了外任，便在京里打着 “到外头发财” 的名头向人借贷，做了新衣裳装体面，心里盘算着到了任上，银钱还不是手到擒来。不想这位老爷犯了呆性，认真要查办弊端，州县送来的馈赠一概不收。门房、签押房的人心里嘀咕：“再挨半个月，我们的衣服也要当光了，债主又逼得紧，这可怎么办？眼看着白花花的银子，就是到不了手。” 那些长随也抱怨：“你们爷们好歹没花什么本钱，我们才冤呢，花了好些银子打通门路，来了一个多月，连半个钱也没见着，想来跟着这个主儿是捞不回本了，明儿我们一起告假算了。”
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