“行吧，”他最终点了点头，“就唱一段《钟馗捉鬼》。钟老爷正气足，能镇邪。”
徒弟们一听来了精神。唱戏是他们吃饭的本事，也是刻进骨子里的习惯。一动起家伙，心里的忐忑就能暂时压下。铁蛋和栓柱麻利地打开一口箱子，取出那卷厚厚的白色幕布——那是唱戏的“亮子”。又在火堆旁寻了个相对稳固的位置，支起两根杆子，将幕布绷紧挂好。小顺子则小心翼翼地从另一口箱子里捧出那盏铜胎油灯。灯是老物件了，黄铜打造的，莲花底座，灯盏边缘有些磕碰的痕迹，但擦得锃亮。灌上带来的豆油，拨亮灯芯，一点温暖而集中的光晕便在幕布后方亮起，成为这片黑暗中最醒目的焦点。
赵班主自己也打开专属他的那只小箱子。里面整齐码放着他最珍视的皮影人，都用柔软的棉纸隔开。他取出钟馗的影人。这钟馗是他爷爷那辈传下来的，驴皮鞣制得极好，虽经年累月，颜色依然鲜亮饱满。豹头环眼，铁面虬髯，身穿大红官袍，手持宝剑，造型威武霸气，刻画入木三分，自有一股凛然正气。他又选了几个小鬼的影人，有吐舌的，有獠牙的，有尖角的，形态各异。
他将影人身上连接操纵杆的签子理好，走到幕布后的灯光下。三个徒弟也各自拿起了乐器，栓柱操月琴，铁蛋掌板鼓、锣镲，小顺子打梆子兼帮腔。火光映着他们年轻又带着些疲惫的脸，也映着幕布前那片被灯光照亮的方形空间，像一个小小的、临时的戏台，隔绝了庙外的风雪与庙内的阴森。
赵班主清了清嗓子，提了口气，开腔念白，声音在空旷的破庙里荡开，竟有了几分嗡嗡的回响：“唉！想俺钟馗，一身正气，满腹文章，可恨那奸佞当道，状元落第，怒触金阶而亡。玉帝怜俺正直，封为驱魔大神，今日巡察人间，定要将那魑魅魍魉，扫除殆尽！” 虽是念白，却也带上了些许唱腔的韵味，苍凉又激昂。
铁蛋的板鼓“哒”地一响，栓柱的月琴跟上，一段急促的过门便响了起来。在这荒山野岭的破庙里，这乐声和人声显得格外突兀，却又奇异地带来一种鲜活的人气。
赵班主双手灵动，三根竹签子操纵着钟馗影人，在幕布上亮相。灯光将皮影的轮廓清晰地投射在白色的幕布上，色彩透过薄薄的驴皮，显得鲜活动人。钟馗随着他的操纵，或昂首阔步，或怒目圆睁，仿佛真的有了生命。
“堪叹世间多妖氛，邪祟横行害良民。俺这里，慧眼睁开观动静，定捉那，为非作歹的鬼魅魂——” 赵班主拉开嗓子唱了起来，是地道的东北皮影唱腔，高亢嘹亮中带着特有的粗犷和沙哑，在这封闭的空间里格外有穿透力。唱词和着乐器的节奏，暂时驱散了寒意和恐惧。徒弟们也逐渐投入，梆子敲得脆生，锣镲配合着钟馗的动作，“锵锵”作响。
戏正唱到热闹处，钟馗发现鬼魅踪迹，持剑追逐，几个小鬼影人在幕布上惊慌窜逃。赵班主全神贯注，手上动作飞快，嘴里唱念不停。油灯的光稳定地照耀着幕布，将他手中皮影的影子放大，投在“亮子”上，上演着一出光与影的捉鬼好戏。
就在钟馗挥剑欲斩一个小鬼的刹那，赵班主眼角的余光，似乎瞥见白色幕布的边缘，靠近神台方向的那一侧，灯光映照的范围之外，那原本该是纯粹黑暗的背景里，好像多了一点什么。
他起初没太在意，以为是火堆光影跳动造成的错觉，或者自己眼花了。他继续操纵钟馗，唱腔未停：“看剑——！”
可那感觉越来越清晰。并非错觉。在钟馗和小鬼们激烈缠斗的影象旁边，幕布的边缘处，无声无息地，多出了一个淡淡的影子。
那影子没有清晰的轮廓，不像人的影子，也不像任何已知动物的影子。它只是模糊的一团，边缘毛毛糙糙的，像是浸了水的墨迹，又像是一小团凝聚不散的烟雾。它就那么贴在幕布上，微微地、几乎难以察觉地晃动着，与旁边动作鲜明、色彩清晰的钟馗和小鬼们形成了诡异的对比。
赵班主的心猛地一沉，唱词差点打了个磕巴。他第一个念头是哪个徒弟在捣乱？是不是小顺子闲着没事，拿了个什么东西在幕布后面晃？他手上动作下意识地慢了一拍，眉头皱起，带着怒意和不解，猛地转过头，压低声音呵斥道：“谁在那儿？胡闹什……”
他的后半句话噎在了喉咙里。
火堆的光足够照亮幕布后方这一小片区域。他的三个徒弟——栓柱、铁蛋、小顺子——都在原地，各自手持着乐器，但此刻，他们的动作全都僵住了。月琴没了声，板鼓停了敲，梆子握在小顺子手里，微微颤抖。三张年轻的脸庞，在跳动的火光映照下，血色褪得干干净净，白得像庙外积雪。他们的眼睛瞪得极大，里面充满了纯粹的、几乎要溢出来的恐惧，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。
他们的目光，齐刷刷地、死死地，越过了赵班主，越过了幕布，直勾勾地投向赵班主身后的庙墙——那面挂着陈旧皮影人的斑驳墙壁。
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