阳光洒满小镇时，老槐树下的阴影里却藏着一丝挥之不去的寒意。二牛啃着馒头，指尖反复摩挲着怀里的皮影，阿婆的声音还在耳边回响，可体内那道钻进的黑色纹路，像一根无形的刺，让他始终无法安心。他低头看向自己的手掌，掌心纹路在阳光下清晰可见，可那道黑色纹路仿佛融入了血脉，无论怎么看都找不到踪迹，只有偶尔掠过的一丝冰凉触感，提醒他那不是幻觉。
“二牛哥，你在想什么呢？” 小虎蹦蹦跳跳地跑过来，手里拿着一束刚摘的野花，花瓣上还沾着露珠，“张爷爷说，今天要办个庆祝会，感谢你保护了小镇，让我来叫你一起帮忙。”
二牛抬起头，看到小虎脸上灿烂的笑容，心里的担忧稍稍压下。他接过野花，指尖触到花瓣的温度，突然注意到小虎的影子有些异常 —— 小虎的影子在老槐树的阴影下，边缘竟泛着极淡的黑色，与之前被种下 “种子” 时的模样有些相似，只是更难察觉，像是被墨汁轻轻晕染过。
“小虎，你今天有没有觉得哪里不舒服？” 二牛不动声色地问道，目光落在小虎的影子上。
小虎愣了一下，摇了摇头：“没有啊，我今天特别精神，刚才还和小伙伴们在河边捉鱼呢。” 他说着，蹦了蹦，影子里的黑色也随之晃动，却没有消散的迹象。
二牛心里一沉，看来沼泽深处的黑影已经开始影响小镇了。小虎没有接触过黑影，却出现了类似被 “种子” 影响的症状，难道黑影的力量已经能通过影子扩散了？他看向小镇其他地方，居民们的影子在阳光下大多正常，只有靠近老槐树的几个人，影子边缘泛着极淡的黑色，和小虎的情况一样。
“老槐树……” 二牛喃喃自语。老槐树是外乡人百年前种下的，也是邪祟力量的载体，现在黑影在沼泽深处凝聚，老槐树会不会成为它连接小镇的通道？他走到老槐树下，伸手触碰树干，树皮的温度比正常树木低了不少，指尖还能感觉到细微的震动，与之前邪祟在树内活动时的震动一模一样。
“难道老槐树还在传递邪祟的力量？” 二牛心里疑惑，拿出皮影贴在树干上。皮影刚接触到树皮，就泛出淡淡的蓝光，树干的震动瞬间停止，可没过几秒，震动又重新开始，甚至比之前更强烈，像是在抵抗皮影的力量。
就在这时，张爷爷拄着拐杖走过来，看到二牛的动作，疑惑地问道：“二牛，你在做什么？难道老槐树还有问题？”
二牛点点头，将自己的发现告诉了张爷爷：“小虎和其他几个人的影子出现了异常，老槐树也在传递邪祟的力量，沼泽深处还有黑影在凝聚，我怀疑外乡人没有彻底消散，他还在想办法回到小镇。”
张爷爷脸色变得凝重，他走到老槐树下，仔细观察着树干：“我爹以前说过，老槐树是‘魂木’，能吸收周围的魂韵，也能传递邪祟的力量。如果外乡人的意识还在，他很可能会通过老槐树，再次蛊惑小镇居民。”
二牛心里一动，想起之前外乡人说过，他吞噬了邪祟的意识，成为了新的邪祟。如果老槐树能吸收魂韵，那外乡人会不会通过老槐树，吸收小镇居民的魂韵，用来增强沼泽深处黑影的力量？
“必须阻止老槐树传递力量！” 二牛说道，尝试着将皮影的蓝光注入树干。蓝光刚进入树干，树干的震动就变得更强烈，树皮上甚至浮现出一道道细小的黑色纹路，与钻进二牛体内的纹路一模一样。
“这些纹路……” 张爷爷惊讶地说道，“和我爹留下的图纸上的纹路一模一样！我爹说，这是‘魂纹’，能连接魂韵，传递力量，百年前外乡人就是用魂纹，将邪祟困在老槐树里的。”
“魂纹？” 二牛心里一震，“那我体内的纹路，会不会也是魂纹？”
张爷爷仔细看了看二牛的手掌，又看了看树干上的纹路，点了点头：“很有可能。魂纹能融入人的魂韵，一旦融入，就会成为邪祟控制人的工具。外乡人钻进你体内的魂纹，恐怕是为了通过你，控制整个小镇的魂韵！”
二牛心里掀起惊涛骇浪，原来外乡人留下的后手，不仅仅是沼泽深处的黑影，还有钻进自己体内的魂纹。如果魂纹真的能控制自己的魂韵，那外乡人就能通过自己，吸收小镇居民的魂韵，唤醒黑影的力量。
“那怎么才能清除体内的魂纹？” 二牛急切地问道。
张爷爷摇了摇头，声音里满是担忧：“我爹没说清除魂纹的方法，只说魂纹一旦融入魂韵，就再也无法清除，除非…… 除非剥离被魂纹影响的魂韵，可那样的话，人也会变成活死人。”
二牛心里一沉，难道自己真的要变成外乡人的傀儡，帮助他危害小镇？他握紧怀里的皮影，皮影像是感受到了他的绝望，泛出淡淡的蓝光，阿婆的声音在他耳边响起：“二牛，别放弃。魂纹虽然能融入魂韵，但只要你的守护之意足够强大，就能压制魂纹的力量。”
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