赵轩的话语如同惊雷，在大厅内回荡。“我知道‘灯塔’在哪里了。”
林北星和苏皖瞬间怔住，无数疑问与震惊涌上心头。他们追寻了如此之久，经历了无数生死，目标却在此刻，以这样一种意想不到的方式，被刚刚苏醒的同伴轻描淡写地说了出来。
然而，赵轩脸上没有丝毫找到目标的喜悦，反而笼罩着一层深重的阴霾。他握紧了手中那枚温顺悬浮的暗金光核——【秩序之核】，目光扫过眼前忠诚伫立、却伤痕累累的远古守卫，又望向大厅外那片因“静滞”力场减弱而仿佛活过来的、发出不详嗡鸣的废墟。
“这里曾是上一个纪元，‘守望者’们对抗‘收割’的前哨之一，也是……我的‘源头’之一。”赵轩的声音带着一种与年龄不符的沧桑，语速极快，仿佛在与时间赛跑，“‘灯塔’并非指引生路的坐标，那是‘守望者’留下的、最后的……‘净化熔炉’。”
净化熔炉？！
林北星瞳孔骤缩，瞬间联想到了信标的警告——“小心伪炬”！难道……
“它被污染了？”林北星急声问道。
“不完全是。”赵轩摇头，眼神锐利，“它的核心协议被篡改了。‘观察者’，或者他们背后的存在，扭曲了‘熔炉’的指令。它不再甄别并净化‘收割’的污染，而是……会将所有靠近的、拥有高度灵性潜质的生命，无论是否被污染，都作为燃料，投入熔炉，试图以这种方式强行启动某种……我们尚未可知的终极协议。”
苏皖倒吸一口凉气：“所有灵性生命？包括我们？”
“包括我们，包括所有幸存者中的觉醒者，甚至可能包括……尚未被完全污染的净土。”赵轩的声音沉重，“他们不是在寻找希望，他们是在搜集‘柴薪’。”
真相如此残酷！他们一直追寻的目标，竟然是毁灭自身的火坑！所谓的“灯塔”，竟是“观察者”精心伪装的、收割文明的“伪炬”！
“我们必须阻止他们！”林北星斩钉截铁。
“必须阻止。”赵轩点头，额头的烙印与手中的【秩序之核】同时亮起，“但以我们现在的力量，靠近‘熔炉’就是自投罗网。我们需要真正的‘钥匙’，需要聚集更多的‘火种’，需要……找到‘守望者’留下的、未被篡改的‘备份协议’。”
他抬起手，【秩序之核】散发出柔和的光芒，在空中投射出一幅比“回声”系统和信标更加清晰、更加完整的残缺星图。星图上，除了那个被高亮标记、却散发着不祥红光的“灯塔/熔炉”坐标外，还有另外几个微弱却稳定的光点在闪烁。
“这些是‘守望者’分散在其他区域的遗产信标或小型庇护所，可能保存着部分真相和力量。我们需要前往那里，获取信息，积蓄力量。同时……”赵轩的目光落在林北星胸口的徽章上，“我们需要找到让‘艾拉’苏醒的方法，她是‘牧羊人’计划的直接执行者，她的数据库里，一定有关于‘备份协议’和真正‘钥匙’的线索。”
思路瞬间清晰，却也更加任重道远。他们不仅要躲避“观察者”的追猎，对抗末日的污染，还要在废墟与遗迹中寻找对抗“伪炬”的希望之火。
“我们首先去哪里？”林北星问道，时间紧迫，必须立刻行动。
赵轩指向星图上离他们最近的一个、位于西北方向的光点：“这里，‘沉眠阶梯’，一个记录着‘守望者’与‘收割’早期接触历史的信息库。希望能找到关于‘备份协议’的线索，也能让你们更了解我们面对的究竟是什么。”
就在这时，整个大厅猛地剧烈摇晃起来！比之前更加猛烈！穹顶开始有大块的金属和石材剥落，砸在地面上发出轰然巨响！大厅外，那种锁链拖曳和沉重脚步声不再是单一来源，而是从多个方向传来，夹杂着更多、更狂躁的能量波动！
“静滞力场快要崩溃了！其他区域的守卫和……一些被静滞的‘不好的东西’都苏醒了！”赵轩脸色一变，“我们必须立刻离开！”
他转向那台巨大的远古守卫，通过【秩序之核】传递出一串复杂的指令。守卫眼中的蓝光闪烁了一下，发出沉闷的回应：“指令接收……断后协议……启动……”它庞大的身躯转向大厅入口，残破的巨剑再次举起，能量在剑刃上汇聚，做出了防御姿态。
“走！”赵轩低喝一声，不再犹豫，手持【秩序之核】率先向大厅侧后方一个不起眼的、刚刚在墙壁上滑开的紧急通道冲去。那里似乎是直通废墟外围的捷径。
林北星和苏皖立刻跟上。在冲入通道的最后一刻，林北星回头望去，只见那忠诚的守卫如同亘古的礁石，独自面对着通道外黑暗中涌来的、无数闪烁着的危险红点和狂躁的能量波动，巨大的剑刃挥出，与最先扑来的黑影狠狠撞在一起，爆发出震耳欲聋的轰鸣与刺目的能量闪光！
通道入口在他们身后迅速闭合，将激烈的战斗声隔绝。
黑暗的紧急通道内，只有【秩序之核】和赵轩额头烙印散发的光芒照亮前路。三人沿着倾斜向下的通道狂奔，身后不断传来废墟崩塌的沉闷巨响和隐约的咆哮，整个远古遗迹正在他们身后分崩离析。
不知道奔跑了多久，前方终于出现了一点微光。冲出通道口，他们发现自己已经来到了那片骨白色沙砾地的边缘，身后是依旧被浓雾笼罩、却传来连绵不绝崩塌声的废墟山脉。
暂时安全了。
三人瘫坐在地，剧烈喘息，回头望着那片仿佛正在经历末日的废墟，心情复杂。他们得到了至关重要的信息和一个强大的同伴，却也失去了一个可能的庇护所，并亲眼见证了一段远古历史的彻底尘封。
赵轩看着手中光芒温润的【秩序之核】，又看了看林北星和苏皖，眼神坚定：“去‘沉眠阶梯’。然后，我们会弄明白一切，找到真正的路。”
他的苏醒，如同在绝望的迷雾中投下了一颗定锚的石子。前路依旧凶险，目标依旧渺茫，但这一次，他们有了更明确的方向，和一位知晓部分真相的……引路人。
林北星看向西北方，那里是“沉眠阶梯”的方向，也是通往更深层真相与最终决战的第一步。
污染潮汐的倒计时，依旧在滴答作响。
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