“家园重建兵团”在“裂谷”星的初步成功，如同投入死水中的石子，在HLF老兵群体中激起了不小的涟漪。报名点前排起了长队，那些曾经迷茫的眼神里重新燃起了火光。这一切，都被巴顿指挥官看在眼里，那火光却灼烧着他的心。
在“希望角”一个由他的支持者控制的、位置偏僻的仓储区内，气氛与官方征兵点的昂扬截然不同。昏暗的照明下，金属货箱被临时充当座椅，几十名HLF的骨干成员聚集于此，他们大多是跟随巴顿从最惨烈的战场上幸存下来的老兵，身上带着战争留下的物理和精神创伤。
巴顿站在一个稍高的货箱上，没有穿正式的制服，只着一件磨损的作战背心，粗壮的手臂上青筋虬结。他的声音不高，却带着一种压抑的、火山即将喷发前的震动，在这封闭的空间里回荡。
“……你们看到了吗？他们正在把我们的人，把我们最英勇的战士，变成什么样？！”他的手臂猛地一挥，仿佛要劈开眼前令人愤怒的景象，“拿着焊枪和铲子，在垃圾堆里刨食！这就是他们许诺的新时代？这就是我们那些死去的兄弟用命换来的未来？！”
台下的人群中响起一片压抑的附和声，许多人的脸上露出了屈辱和不甘的神色。
“罗奇……”巴顿念出这个名字时，语气复杂，混杂着一丝残留的敬畏和更多喷薄欲出的失望与愤怒，“我曾经视他为旗帜，以为他能带领我们扫清一切污秽，建立真正的净土！但他做了什么？他拒绝了领导权，龟缩在难民营里扮演救世主！他对那些双手沾满鲜血的HSA杂种讲‘宽容’！现在，他甚至要把我们最后的刀刃磨成锄头！”
他俯下身，目光如炬，扫过每一张熟悉的面孔：“他背叛了革命的纯粹！他正在把我们的胜利，稀释成一锅毫无原则、向所有人妥协的烂粥！再这样下去，用不了多久，瓦蒙家族那些刽子手就能大摇大摆地走进理事会，锈蚀商会的信用点就能买下我们所有的理想！而我们，这些真正流过血的人，将被遗忘在历史的角落里，抱着可笑的‘重建荣誉’慢慢腐烂！”
“我们不能坐以待毙！”一个脸上带着弹片伤痕的老兵嘶吼道。
“对！巴顿队长，你说怎么办，我们就怎么办！”更多人响应起来，群情激愤。
巴顿直起身，脸上露出一丝决绝：“理事会已经靠不住了。我们必须自己行动起来。联系所有还能相信的兄弟，储备物资，集中武器。我们要用我们自己的方式，去完成未尽的净化！首先，就是给卡戎星域的瓦蒙家族一个他们永远忘不了的教训！”
就在巴顿和他的追随者在黑暗中密谋的同时，在空间站另一端的核心信息处理中心，墨兰正盯着面前一份刚刚被拦截和解密的信息碎片，脸色凝重。
信息的内容支离破碎，经过了多次加密和跳转，但核心指向清晰——有人在暗中与HSA腐朽派控制星域的某个特定信号源进行着定期联络。信息的源头被伪装成普通的物资查询信号，但其使用的加密方式和跳转路径，带有明显的、非官方的军事通讯特征。
更令人不安的是，信息流中检测到了微弱的、与已知锈蚀商会商业编码结构相似的冗余数据。如同在干净的溪流中，发现了一缕来自下水道的油污。
“不是HLF的官方频道，也不是任何注册的佣兵或商会信号……”墨兰低声对身边的亲信技术员说，眉头紧锁，“像是……内部人员，利用权限和漏洞建立的私人线路。能追踪到具体源头吗？”
技术员摇了摇头：“对方很谨慎，用了多层肉鸡和一次性节点，最后消失在公共数据海里。但可以确定，信号接收方位于HSA腐朽派实际控制的‘暗影星域’附近。”
内部人员……私人线路……HSA腐朽派……锈蚀商会的影子……
墨兰感到一股寒意顺着脊椎爬升。这不再是理念之争，而是赤裸裸的背叛。有人正在试图从内部，将联盟拖入更深的深渊，甚至可能……在与敌人进行着某种交易。
她没有立刻声张，只是将这份加密报告存入了最高权限的数据库，并设置了几重触发警报。打草惊蛇只会让潜伏者藏得更深。
她需要更多证据，也需要思考，该如何将这份危险的情报，告知那个此刻正专注于修复伙伴和救助平民，对身后暗箭似乎毫无防备的男人。
联盟的内部，裂痕正在变成鸿沟，而某些人，已经开始在鸿沟之上，搭建通往敌对阵营的隐秘桥梁。风暴来临前的平静，即将被彻底打破。
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