会议结束后，指挥部像是被抽走了所有轻松的空气，只剩下紧绷的弦和无声燃烧的斗志。楚风没有给自己任何喘息的时间，立刻投入到了将蓝图变为现实的具体工作中。精兵简政的命令以最快的速度下发到各部队，随之而来的是不可避免的阵痛。
一些被裁撤或合并的部队主官，心里难免有些疙瘩，跑到楚风这里来诉苦或者求情。楚风没有讲太多大道理，只是把那份伤亡清单的副本推到对方面前，然后指着地图上日军依旧盘踞的、如同毒疮般的据点，沉默地看着对方。大多数人在这种沉默的注视下，都会渐渐低下头，攥紧拳头，最后敬个礼，默默离开。
方立功忙得脚不沾地，协调各部整编，核算物资，眼睛里的血丝比柳树沟战役时还要浓重。他拿着一份刚刚收到的、关于重庆方面对“精兵简政”反应的电报，找到正在视察被服厂的楚风。
“师座，” 方立功的声音带着疲惫，“重庆那边，对我们主动裁减部队员额，表示‘欣慰’，认为这是‘服从中央，共体时艰’的体现。”
楚风正捏着一块新染的、颜色还有些斑驳的土布，闻言头也没抬，只是嗤笑一声，那笑声短促而冰冷，像一块碎冰砸在铁板上：“欣慰？他们当然欣慰。巴不得我们把枪都熔了，变成锄头，好让他们来‘接收’。” 他用力揉了揉那块布，感受着粗糙的质感，“告诉他们，我们减的是冗员，提的是效率。至于枪杆子，不但不会少，还会更精，更多。”
就在这时，一阵急促而熟悉的马蹄声由远及近，打破了被服厂略显沉闷的氛围。孙铭一身风尘，像一头矫健的豹子般从马背上跃下，几步就跨到了楚风面前。他甚至没顾上擦一把脸上的汗水和尘土，直接将一个密封的小铁筒递了过来，压低声音，带着一丝难以抑制的兴奋：
“师座，‘谛听’急电！太平洋和欧洲，都有大动静！”
楚风眼神一凛，接过铁筒，熟练地拧开，取出里面卷得紧紧的电文纸。他展开纸张的动作很稳，但跟在他身后的方立功，却清晰地看到师座捏着纸边的指尖，微微绷紧了一下。
电文内容不长，却字字千钧。
一份来自“海魂”渠道转发的OSS情报摘要，提及美军在太平洋战场发动了代号为“跳岛作战”的大规模反攻，日军联合舰队主力遭受重创，多个重要岛屿易手，美军兵锋已直指日本所谓的“绝对国防圈”。
另一份，则是“谛听”自身破译的、日军华北方面军与本土大本营之间的往来密电片段。电文里充斥着“兵力枯竭”、“物资奇缺”、“确保满洲与华北核心要地”、“收缩防线”等字眼，字里行间透出一股大厦将倾前的焦躁与绝望。
空气中仿佛有电流窜过。被服厂里女工们纺线的嗡嗡声，远处士兵操练的口号声，似乎都在这一刻被无限拉远。楚风站在原地，一动不动，只有目光在电文纸上反复扫视，像要将那几行字彻底烙印在脑海里。
过了足足一分钟，他才缓缓抬起头，目光先是与方立功震惊而期待的眼神对上，然后又转向一脸肃杀、却眼含精光的孙铭。远处，刚刚督促完炮兵阵地修复工作的王承柱，也似乎感应到了什么，抱着一箱引信，吭哧吭哧地跑了过来，一双眼睛瞪得像铜铃，看看楚风，又看看孙铭，大气不敢出。
楚风没有立刻说话，他只是将电文纸轻轻折好，塞进了军装的上衣口袋，还下意识地用手掌按了按，仿佛那薄薄的纸张重若千钧。
他转过身，望向被服厂外。时近黄昏，夕阳的余晖给简陋的厂房、晾晒的布匹、以及远处起伏的山峦都镀上了一层暗金色的光边。一群归巢的乌鸦，哇哇叫着从天空掠过，飞向苍茫的远山。
“老方，” 楚风的声音很平静，平静得甚至有些异样，但这平静之下，方立功却感觉到了一种即将喷薄而出的、压抑已久的力量，“通知下去，原定明早召开的各团主官整编进度汇报会，取消。”
他顿了顿，深吸了一口气，那气息带着晚秋的凉意和泥土的味道，涌入肺腑。
“改为……召开最高军事会议。团级以上主官，各直属部门负责人，‘谛听’、‘海魂’核心负责人，全部参加。”
他的目光依旧望着远方，但瞳孔深处，似乎有火焰开始点燃。
“时间，定在今晚八点。地点，指挥部作战室。”
方立功的心脏猛地一跳，一个近乎不可能的念头如同闪电般划过他的脑海，让他口干舌燥。他张了张嘴，想问什么，却见楚风已经转回身，脸上没有任何激动或狂喜的表情，只有一种极致的冷静，冷得像淬火的精钢。
楚风的目光扫过面前的三人——沉稳而略显激动的方立功，锐利如刀的孙铭，还有憨直却嗅觉敏锐的王承柱。
“柱子，” 他突然点名。
“到！” 王承柱一个激灵，差点把怀里的引信箱摔了。
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