炎黄卫队演习大获全胜带来的振奋与自豪感，如同温暖的季风，在联盟聚居地吹拂了数日。人们谈论起卫队那整齐的队列、森严的阵型时，眼中无不闪烁着敬畏与安心。训练场上的号子声似乎也更加响亮有力，连带着普通族人劳作时的劲头都足了几分。汪子贤趁此机会，进一步规范了卫队的日常制度和轮值体系，并开始着手规划简单的军衔标识，以明确等级，激励上进。
然而，这派欣欣向荣、充满希望的气氛，并未能持续太久。石影从西方贸易队那里听来的模糊传闻，起初只在最核心的几个人物中间流传，但不知从哪个环节泄露出了只言片语，“巨兽”、“巨大脚印”、“山岳巨猿”这些词汇，仿佛带着某种不祥的魔力，开始在聚居地的角落里悄然滋生、蔓延。
起初只是窃窃私语。
“听说了吗？西边好像不太平……”
“好像有什么大家伙醒了……”
“比猛犸象还大？真的假的？”
“巨猿？那是什么？比苍牙还厉害吗？”
恐惧源于未知。尤其是当这未知与古老传说中的恐怖形象联系起来时，其发酵的速度远超想象。尽管汪子贤和岩虎等人尽力安抚，声称只是未经证实的流言，但那种隐隐的不安，还是如同潮湿空气中的霉菌，无声无息地渗透开来。一些老人开始忧心忡忡地望向西方连绵的群山，眼神中带着久违的恐惧。孩子们也被大人告诫，不要跑得太远。
这天下午，汪子贤正在自己的“办公室”（一间比普通棚屋稍大、兼具办公和居住功能的木屋）里，用炭笔在鞣制过的皮革上勾画着简易的联盟区域地图，试图标注出已知的资源点和可能的威胁方向。胖墩则在他意识里喋喋不休地推销着它的新货。
【宿主宿主！看这边！新鲜出炉的《初级侦察与反侦察技术（丛林适用版）》！只要15技能点！买了它，保证让你的卫队哨兵眼睛像鹰一样尖，耳朵像兔子一样灵！再也不用担心被什么巨猿啊、黑水部落啊摸到眼皮子底下了！怎么样？心动不如行动！】
汪子贤头也不抬，在心里回道：“15点？你怎么不去抢？我现在统共才剩几个技能点？上次演习赢你的八折还没用呢，就想坑我新的？”
【哎呀呀，话不能这么说嘛！】胖墩扭动着胖乎乎的身体（在汪子贤的想象中），【知识就是力量！投资知识，就是投资未来！你看现在外面风声鹤唳的，万一那大块头真的存在，早点发现，早点跑路……啊不，是早点制定应对策略，不香吗？】
“跑路？”汪子贤笔尖一顿，没好气地说，“我这刚把架子搭起来，你就劝我跑路？能不能有点建设性意见？”
【本宝宝这是务实！】胖墩理直气壮，【根据现有模糊数据建模分析，如果传闻中的生物真有‘山岳巨猿’传说中描述的一半威力，你们现在的防御力量，大概相当于给它挠痒痒。本宝宝这是为你宝贵的……呃，为联盟宝贵的生命财产安全考虑！】
就在这时，门外传来了脚步声，以及苍牙从喉咙里发出的一声低沉呜咽，表示熟人靠近。是石影和岩虎联袂而来，两人的脸色都不太轻松。
“首领。”石影率先开口，语气凝重，“关于西边的传闻，我这两天又找聚居地里几个经常往西边走的猎人，还有之前那支贸易队留下的几个人仔细问过了。消息……似乎并非空穴来风。”
“哦？”汪子贤放下炭笔，示意他们坐下，“详细说说。”
岩虎性子急，抢着道：“首领，好几个猎人都说，最近一两个月，在西边更远的山林里，确实感觉不太对劲。平时活跃的大型动物少了，鸟群惊飞的次数多了，而且……有人在靠近巨山山脉边缘的地方，看到过一些被连根推倒的大树，痕迹很新，不像是风暴弄的，倒像是……被什么东西硬生生撞倒或者拔起来的！”
石影补充道：“贸易队的人也说，他们路过西边几个小部落的旧址时，发现那里已经人去楼空，留下的痕迹很匆忙，不像是有计划的迁徙。有幸存者跟他们提过一嘴，说是晚上听到过如同雷鸣般的吼声，地面都在震动，还看到过山一样高的黑影在林间移动……描述得很模糊，但都提到了‘巨大’和‘可怕’。”
汪子贤的手指轻轻敲击着桌面，沉吟道：“有没有更具体点的信息？比如，这东西的活动范围？出现的频率？有没有主动袭击过人类部落？”
石影摇了摇头：“没有。目击者都离得很远，吓得够呛，根本不敢靠近。袭击事件暂时没听说，那些小部落更像是被吓跑的。但正因如此，才更让人觉得不安……一个仅仅是存在，就能让整个部落放弃家园迁徙的威胁……”
屋内的气氛有些压抑。苍牙似乎也感受到了这份凝重，抬起头，金色的瞳孔看向西方，鼻翼微微翕动，仿佛在捕捉风中传来的、人类无法察觉的气息。
【看吧看吧！本宝宝没说错吧！】胖墩又在汪子贤脑子里嚷嚷起来，【情况不妙啊宿主！这描述，听起来就不像是好相与的！建议启动‘战略性观望’预案，或者……咱们想办法搞点更给力的武器？比如，本宝宝这里还有《初级黑火药制备指南（安全简化版）》……价格好商量！】
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