阮大铖在南京牛首山磨刀霍霍，咬牙切齿地规划着如何把王鼎做成“抽肠刺身”的时候，咱们的王神医可也没闲着，压根没指望史可法那边能有什么实质性的庇护。靠山山倒，靠人人跑，这道理，穿越者比谁都懂！关键时刻，还得靠自己未雨绸缪，多挖几个坑……啊不，是多准备几条退路！
从金陵回到山阳，王鼎连口气都没敢多喘，在家略作停顿，安抚了一下望眼欲穿的小曼和借着探望学生名义前来“关心”的刘嘉，便立刻带着心腹家将陈三以及那两位形影不离的“门神”保镖，马不停蹄地奔赴邻近的清河县。
明面上的理由冠冕堂皇——考察当地药铺经营状况，为筹备济世堂分号做前期调研。这理由无懈可击，连老徐都信了，还热心地提供了几家可供考察的老字号名单。
王鼎一行人在清河县“认真”考察了两天，白天装模作样地看看店铺，问问行情，晚上则化身“房产中介”，在县城里四处溜达。得益于前几年的瘟疫、连年的灾荒以及越来越近的战乱阴影，清河县人口锐减，经济萧条，许多房屋都空置着，价格跌得那叫一个惨不忍睹。
王鼎专挑那些位置相对便利、但又不太起眼的地段，带着陈三，以近乎“白菜价”的代价，神不知鬼不觉地购置了三处房产。其中两处宅院恰好毗邻，这让他心头一喜，简直是天赐良机！
更妙的是，这北方地区，几乎家家户户都有挖掘地窖的习惯，用于储存过冬的粮食、蔬菜，相当于天然的避难所和储藏室。王鼎盯着那两处毗邻宅院的地契，眼中闪烁着“基建狂魔”般的光芒。
他立刻给陈三下达了最高机密指示：“老陈，你暂时留在这里。找几个绝对可靠、嘴巴严实的本地工匠，要低调，要悄悄地进行！把这两家宅子的地窖，给我挖通！弄出一条隐蔽的通道来！工程要扎实，出口要伪装好，不能让人看出破绽！”
陈三虽然不明白东家为啥要对地窖进行“联通改造”，但他最大的优点就是执行力强且从不多问，当即拍着胸脯保证：“东家放心，这事儿包在我身上！保证做得神不知鬼不觉，连耗子都发现不了！”
安排好了这“狡兔第二窟”的建设任务，王鼎便放心地带着两位保镖，打道回府，深藏功与名。
再说山阳这边，张千户张老岳父，自从北边确切消息传来，证实吴三桂真的为了陈圆圆“冲冠一怒”，投降了清朝，还引着清军入了关，他对自己这位女婿的佩服之情，那真是如同黄河泛滥，一发不可收拾！
“神了！真他娘的神了！”张千户在家里拍着大腿直嚷嚷，“连吴三桂裤裆里那点事都能算得准准的，我这女婿不是半仙，是活神仙啊！”
之前还对王鼎有些将信将疑，如今是彻底服气了。一想到王鼎之前关于阮大铖可能复出报复的警告，张千户顿时觉得卫所那点差事索然无味，甚至有点烫屁股。他当机立断，再次以“旧伤复发，身体有佯”为由，写了封言辞恳切的退役申请，坚决要求回家养老。
这一次，上头大概也觉得这老将军确实年纪大了，而且局势混乱，多一个少一个退休千户无关紧要，很快就批准了。
恢复了自由身，张千户立刻行动起来。他给远在扬州的妻弟——小曼的舅舅曲优，写了封急信，说有要事相商，请他务必尽快来山阳一趟。
曲优是个精明能干的商人，在扬州经营多年，铺面、人脉、家业都在那里，对政局也有些自己的看法。他接到姐夫的急信，不敢怠慢，匆匆安排了一下生意便赶到了山阳。
然而，当姐姐、姐夫拐弯抹角，甚至最后直言不讳地劝他放弃扬州的一切，举家迁来山阳这个“小地方”定居时，曲优把头摇得像拨浪鼓。
“姐夫，姐姐！你们这不是开玩笑嘛！”曲优一脸为难，“我在扬州苦心经营十几年，好不容易才有了这点根基，铺子、仓库、伙计、主顾……哪一样是能说丢就丢的？我一大家子二十几口人，到了山阳，喝西北风去啊？说走就走，谈何容易！”
张千户压低了声音，把王鼎之前的种种神奇预言，什么北京城破、皇帝殉国、吴三桂引清兵入关等等，添油加醋地说了一遍，极力夸赞女婿的“未卜先知”之能，并断言扬州将来必有大祸临头。
曲优听得将信将疑，他是商人，更相信看得见摸得着的利益和风险。王鼎这些事迹听起来是挺玄乎，但让他为此就抛弃偌大家业，终究是难以决断。“姐夫，不是我不信你，只是……这事实在太大了……”
眼见说服不了这位固执的妻弟，在王鼎的授意下，张千户安排了一场家宴。席间，王鼎亲自出面，态度极其诚恳。
“舅舅的疑虑，晚辈完全理解。”王鼎给曲优斟满酒，推心置腹地说，“任谁听了这等没凭没据的话，都要掂量再三。但作为小曼的至亲，有些话，晚辈不得不讲，也不得不再次提醒舅舅。”
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