半个月后，一南一北，两支奇异的队伍，同时出发了。
从开封出发的，是为永宁郡主送嫁的仪仗队。这一次，队伍的规模比上次更加庞大，为首的竟是当朝的礼部尚书裴正。皇帝的赏赐，装了整整一百车，金银珠宝、绫罗绸缎，应有尽有，那排场比嫁真正的公主还要风光。
天下人都看明白了，这是皇帝在向所有人，尤其是向那位新晋的“格物侯”，表达他无以复加的“恩宠”。
仪仗队一路吹打着和永宁郡主的队伍汇合在了一起。
凤辇之中，永宁郡主赵婧正静静地靠在软垫上。
她的脸上，已经没有了见到火器时的惊惧。取而代之的是一种平静，一种近乎于认命的平静。
她还记得，出发前皇帝秘密召见了她。
没有过多的言语，皇帝只是亲手为她倒了一杯酒，然后告诉她：“从今往后，你就是王家的人了。你的荣辱，与王家休戚与共。但你也要记住，你的根，在赵家，在开封。”
她听懂了。
皇帝的意思是，如果王家安分守己，她就是尊贵的侯爵夫人，是皇室与王家友谊的象征。如果王家有异动，那她……就是那柄悬在王澈头顶的剑，也是第一个会被牺牲的祭品。
她是一颗棋子，一颗被包裹在无尽荣华富贵之中的的棋子。
她的目光，落在身边的一个小巧的紫檀木盒子上。那是她临行前，皇后悄悄塞给她的。里面不是什么珍贵的首饰，而是一只制作精巧的信鸽，以及几卷薄如蝉翼的特制纸张。
赵婧轻轻抚摸着木盒，心中一片冰凉。
她知道自己的使命。她将是皇帝安插在王家的一双眼睛。
……
与此同时，从扬州出发的，是一支看起来毫不起眼的车队。
十辆普通的青布马车，前后只有几十名王家护卫押送。车上，坐着的是王澈精心挑选的十名“大匠”，以及他们携带的“行李”。
为首的，是科学院的一名资深匠师，名叫王德。他四十多岁的年纪，沉默寡言，一双手上，布满了厚厚的老茧和伤疤。
临行前，王澈亲自为他们十人送行。
地点就在科学院那台巨大的三号蒸汽机旁。
王澈没有说什么“忠君报国”的废话，他只是指着那台正在平稳运转，发出沉雄有力的轰鸣声的新机器，对王德说道：“德叔，到了开封，皇帝会问你们，蒸汽机是什么。”
“你就告诉他，你们造的就是这东西。”
王德看了一眼那台崭新的、结构复杂无比的三号机，又想了想自己脑子里记下的那份老旧的二号机图纸，默默地点了点头。
“皇帝会问你们，怎么才能造出更好的蒸汽机。”
“你就告诉他，需要更好的铁，更好的煤，更好的工匠。至于怎么炼出更好的铁，怎么找到更好的煤，怎么培养更好的工匠……你就说，你们也不知道，你们只是照着家主给的图纸干活的匠人。”
“他要是逼你们呢？用家人的性命威胁你们呢？”王澈看着他的眼睛，问道。
王德咧开嘴，露出一口被烟草熏得焦黄的牙齿，他的笑容，朴实而坚定。
“家主放心。我们的家人，都在坞堡里，有家主护着，比在开封皇宫里安全一百倍。我们这条命，是王家给的。到了那边，该说什么，不该说什么，我们心里有数。实在不行，脑袋掉了，碗大个疤。十八年后，我们还当王家的匠人。”
王澈重重地拍了拍他的肩膀。
“好！我等你们回来！”
他看着这十个家族最忠诚的子弟，心中清楚，他们此去，名为“大匠”，实为“质子”。他们将用自己的智慧和忠诚，在开封为王家布下一座巨大的迷魂阵。
皇帝以为他得到的是屠龙之术，但实际上，他得到的只是一个龙的玩具。一个能让他沉迷其中，耗费无数资源和精力，却永远也摸不到核心的玩具。
而王家，将利用他沉迷于这个玩具的时间，去完成真正的“屠龙”。
车队缓缓驶出扬州城。
王德坐在马车里，掀开窗帘，最后看了一眼那座高耸的坞堡。他知道这一去，不知何年何月才能回来。
车队行了数日，在渡河时，与南下的皇家仪仗队，不期而遇。
官道并不宽阔，一边是浩浩荡荡、旗幡招展的皇家仪仗，一边是普普通通、风尘仆仆的商旅车队。
按照规矩，王家的车队，必须停在路边，所有人下车，跪伏在地，恭迎郡主凤辇通过。
王德带着其余九名工匠，老老实实地跪在泥地里，头也不敢抬。
巨大的凤辇，在他们身边，缓缓驶过。
车里的王德，能闻到从凤辇上传来的、昂贵的熏香味。他甚至能听到车轮碾过地面时，那细微的声响。
而凤辇中的赵婧，也透过帷幔的缝隙，看到了路边跪着的那些人。
她看到他们穿着朴素的匠人服饰，皮肤黝黑，手上满是老茧。她知道这些人，就是王家献给父皇的“礼物”，是掌握着那种“神鬼之能”的神秘工匠。
她看着他们，他们跪在地上。
一个即将成为笼中鸟的公主，和一群即将走进另一座牢笼的工匠，在这一刻，擦肩而过。
他们的命运，因为两个男人的博弈，被紧紧地捆绑在了一起。
谁也没有说话。
凤辇走远了，王德才带着人，站起身，拍了拍膝盖上的尘土，重新上车。
“走吧。”他对着车夫，淡淡地说了一句。
马车继续向北。
车轮滚滚，碾过尘土，奔向那座名为开封的帝国中心。
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