覃允鹤低头看着窗台上的雨水，水顺着窗台的凹槽往下流，在地面上积成了一小滩，倒映着他沉郁的脸。鬓角的白发好像又多了几根，眼角的皱纹也深了些，那双曾经充满干劲的眼睛，此刻满是疲惫和迷茫。恍惚间，他好像又看见老领导找他时的模样——老领导穿着洗得发白的蓝色工作服，袖口磨得起了毛边，肩膀上还沾着点没拍干净的煤灰，手里攥着煤矿的报表，指节因为用力而泛白，眼里满是焦急和无助：“允鹤，这一万吨煤要是销不出去，矿上的工人这个月的工资都发不出来了，家里有老人孩子的，可怎么过啊。”
他当时拍着胸脯说“您放心”，心里只有一个念头，一定要把煤卖出去，不能让老工友们受委屈。后来硬是跑遍了周边三个城市，磨破了两双鞋，联系了五家贸易商，动之以情晓之以理，才把煤全部销出去，解了矿上的燃眉之急。可现在想起这些，心里却像被雨水泡过一样，又沉又闷，堵得慌。那些天日夜奔波的辛苦不算什么，被贸易商冷言冷语拒绝也不算什么，真正让他难受的是，如今自己空有一身本事，却只能在这个闲职上无所事事，看着公司一步步走向困境，看着老工友们跟着受苦。
他还想起去年公司的经济形势分析会，会议室里气氛压抑得让人喘不过气。财务科长拿着报表，手指都在发抖，声音发颤地说年底有270万元的缺口时，底下一片哗然，有人叹气，有人皱眉，还有人悄悄抹眼泪。谁都知道，这个缺口补不上，不仅年终奖没指望，甚至可能影响到后续的工资发放。散会后，他和老徐躲在办公室里商量，老徐是他的老同事，两人一起共事十几年，脾气相投，都想着为公司多做点事。老徐点了根烟，烟雾缭绕中，语气沉重地说：“咱们之前合作的那个项目，不是还藏着200万利润吗？要不拿出来补缺口？”他当时想都没想就同意了，那200万是他们顶着压力、加班加点攒下来的，本想着留着以后公司遇到更大困难时应急，可看着眼前的困境，看着老工友们焦虑的眼神，他觉得值。
可后来工商局查到了那一万吨低卡煤，听到领导人那句“为公家干活，为什么这样做呢？”他气极了，他觉得领导没有担当，一股火直冲头顶。他不是图什么升职加薪，也不是想博什么名声，只是单纯地想为公司分忧，为工友们谋点福利，可换来的却是这样的冷漠和不解。那句轻飘飘的话，像一把刀子，扎碎了他的一片真心。他当时就梗着脖子，硬是没交一分钱。他心里憋着一股气，觉得自己的付出被践踏了，觉得这样的“拼命”毫无意义。
后来听说公司没完成考核指标，大家都没拿到年终奖，有的老工友过年连给孩子买新衣服的钱都凑不齐，只能让孩子穿着旧衣服过年；还有的工友家里老人住院，急需用钱却四处筹措无果。他心里就像被针扎一样疼，满是后悔。那些钱，本来能让老同事们过个好年，能解不少家庭的燃眉之急，可就因为他的意气用事，因为他咽不下那口气，耽误了大家。这件事成了他心里的一根刺，每每想起，都觉得愧疚不已，夜里翻来覆去睡不着觉，总想着如果当初自己能放下那点执念，是不是一切就会不一样。
风裹着雨丝吹进来，带着股刺骨的凉，覃允鹤打了个寒颤，浑身的鸡皮疙瘩都起来了。他拢了拢外套，把脖子缩了缩，试图抵御那股寒意，可心里的凉却怎么也驱散不了。就在这时，一个念头突然冒了出来——他想起自己的人脉，老领导在煤矿系统里深耕多年，上到矿区负责人，下到一线班组长，都卖他几分薄面；之前帮他销煤的那几家贸易商，这么多年也一直保持着联系，关系都还不错，当年他帮他们解决了不少货源难题，现在找他们合作，应该能给几分情面。要是办个贸易公司，专门对接煤矿和下游企业，把矿区滞销的物资卖出去，再从外面引进公司需要的原材料，说不定能帮集体企业办公室打开局面，既能解决煤矿滞销的问题，又能让集体办摆脱现在的困境，还能让老工友们多挣点收入。
这个念头一冒出来，就像一颗种子，在他心里迅速生根发芽。他的眼睛亮了起来，脸上的沉郁也消散了不少，心里好像有了点盼头，那股久违的干劲渐渐涌了上来。可念头刚坚定了些，他又犯了愁，眉头重新皱了起来。集体办本身就不宽裕，平时连办公经费都紧巴巴的，打印机的墨水都要省着用，启动资金怕是凑不齐，没有钱，租场地、办手续、备货，一切都是空谈。而且这年头政策多变，民营企业搞贸易本来就不容易，审批流程繁琐，要跑工商、税务、质检等好几个部门，更何况是集体企业办下属的贸易公司，没有先例可循，不知道会遇到多少阻碍，那些红章一个个盖下来，不知道要等到什么时候，中间要是再出点岔子，怕是竹篮打水一场空。
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