高粱归仓醋曲始酿！老酱园的新生藏在每粒粮里
醋香，本就藏在饱满的粮食深处。
当天晚上，李敏火速申请了次日去红河镇的用车，又联系粮油店再三叮嘱：“麦麸要当年新货无霉变，糯米粉纯手工不掺机器粉，红糖得是老红糖，赤砂糖不行！”
老板连声应承，约定次日一早送货到厂。
回到宿舍，李敏就着昏黄台灯列试酿清单：高粱200斤、麦麸50斤、糯米粉10斤、老红糖5斤，纱布10块、陶盆8个，发酵池消毒、遮阳棚加固……
足足两页纸，反复核对三遍确认无遗漏，才熄灯躺下。
可她心里仍惦记着高粱品质，翻来覆去好一阵子才渐渐入眠。
次日天刚蒙蒙亮，天边泛着淡淡的鱼肚白，李敏便和张师傅一同驱车赶往红河镇。
车子行驶在乡间小路上，两旁是金黄的稻田与绿油油的菜地，风吹稻穗掀起层层金浪，空气里弥漫着泥土的清香与稻子的甜润。
“张师傅，路熟吗？别耽误了采购时间。”李敏忍不住问道。
“放心吧李姑娘，我跑这条线好几年了，路熟得很，两个小时准到！”张师傅笑着回应，“张老栓我也认识，是个实诚人，他种的高粱颗粒饱满、淀粉足，以前不少酒厂都抢着收。”
有了张师傅的话，李敏心里踏实了不少。
两个多小时后，车子顺利抵达红河镇。
按照赵师傅给的地址，他们穿过几条窄窄的乡间小路，找到了张老栓家。
张老栓是个六十多岁的老人，头发花白，脸上刻满岁月的痕迹，手里还攥着锄头，像是刚从地里回来。
听说李敏是赵德福介绍来买高粱的，他立刻放下锄头，热情地将二人迎进院子：“赵师傅可是我的老主顾，当年他收粮眼光挑得很，能入他眼的高粱，品质绝对没问题！”
说着，张老栓便带李敏去了后院粮仓。
推开木门，一股浓郁的高粱香味扑面而来，醇厚又清新。
粮仓里的高粱堆得像小山，颗粒饱满、色泽金黄透亮，阳光透过小窗户照进来，高粱粒泛着淡淡的光泽。
李敏走上前抓了一把，沉甸甸且颗粒均匀，无瘪粒霉粒；挑了几粒嚼了嚼，淀粉含量高、口感扎实，还带着淡淡的清甜，心里顿时落了底。
“张大叔，您这高粱品质真好，我要两百斤！”李敏笑着说，“以后只要品质不变，我们就长期采购，价格按市场价提两毛，绝不亏待您！”
“那太好了！”张老栓笑得合不拢嘴，眼角的皱纹都舒展开了，“你们盘活老酱园，可是圆了我们老街坊的念想！当年你家醋香飘半条街，我孙子攥着玻璃瓶，哭着喊着要打‘甜津津的老陈醋’呢！”
“您放心，我们肯定把老味道做回来！”李敏笑着回应。
张老栓动作麻利地找来麻袋，拿起木锨装高粱，每袋都用秤仔细称过，确保每袋25斤不多不少。
李敏在一旁扶着麻袋，时不时检查袋里高粱有无杂质；张师傅则帮忙把麻袋搬到货车上。
没多久，八袋高粱就整整齐齐地堆在了车厢里。
李敏付了钱，和张老栓约定好后续采购事宜、留下联系方式，便驱车返程。
回到厂里已是中午，粮油店的麦麸、糯米粉和老红糖也已送到，堆在车间门口。
赵师傅正在指导老职工们清洗陶盆和纱布，大家分工明确，人人都干得格外认真。
“赵师傅，高粱买回来了，您过目！”李敏让张师傅搬下一袋高粱，递了一把给赵师傅。
赵师傅抓着高粱仔细查看，又挑了几粒嚼了嚼慢慢品味，满意地点点头：“不错，是当年的新粮，颗粒饱满、淀粉含量高，无瘪粒霉粒，品质很好，能用！”
李敏心里的最后一块石头落了地，脸上露出轻松的笑容：“那就好，我还担心达不到您的要求呢。”
“你办事我放心。”赵师傅笑着说，“原料齐了，趁天好做醋曲——这可是酿醋的魂，一步都不能错！”
接下来，大家一同动手制作醋曲。
赵师傅把麦麸、糯米粉、老红糖倒进大盆，先搅拌均匀，再分三次加入适量老井水反复揉搓。
“水要加得刚好，多了面团稀，少了发酵不均！”赵师傅一边揉搓一边讲解，“最终要达到‘握成团、松即散’的状态。”
他揉到兴起时，抓起一团面团高高举起，再轻轻落下，面团撞击盆底发出“噗噗”的绵软声响。
“你们看，”他将面团递到众人面前，“按压不塌、松手回弹，内部呈细密蜂窝状，没有结块，这才是合格的曲坯。”
李敏学着他的样子揉搓，指尖感受到麦麸的粗糙、糯米粉的细腻与红糖的黏润，三者在掌心渐渐交融。
她额角沁出细汗，时不时停下凑近闻闻气味，再添一两勺井水调整——生怕多一分稀软、少一分干硬。
王建国经验丰富，上手即熟。
他双手捧着面团来回揉搓，表面渐渐泛起一层淡淡的光泽，像裹了一层薄霜：“这样的面团，菌丝能顺着纹路透气，发酵才匀透。”
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