朔风卷着碎雪扫过皇稼山庄檐角，转眼已是年末。
书房案头堆着厚厚一摞北疆战报，曜都带着北疆的寒气。
叶小天随手抽过最上面一封，指尖扫过纸页上的朱砂批注。
他翻了两本，指尖叩在案头的舆图边角。
一月之内，倭越菲三国联军连下二十五城，兵锋直逼腹地。
按此前推演，焚印王国早该按捺不住出兵，到如今却全无动静。
叶小天放下战报，指尖摩擦着白瓷茶盏的冰纹边缘。
对方还在观望，未见到俄伦斯主力，不肯轻易露底。
这锅温水烧得太慢，得添把柴才行。
他抬手召来门外值守的侍从，吩咐备车入宫。
御书房内上官瑜正盯着北疆舆图，案头战报堆得齐肩高。
朱笔斜搁在端砚上，墨汁凝了薄薄一层。
听见内侍通传，上官瑜当即起身迎了上去。
衣袍扫过桌角，带起半块镇纸晃了晃。
“师傅，哦不国师大人，您可算来了，北疆局势越演越烈，朕实在坐不住了。”
上官瑜指尖点在舆图上连片被染红的城池，指腹蹭得朱砂发花。
二十五座城池说丢就丢，朝臣天天堵着宫门请战，他快兜不住局面。
昨日吏部尚书还领着一众官员跪了半个时辰，逼他下旨出兵。
叶小天扫了眼舆图，神色没什么变化。
他抬手虚指舆图最北端的三处隘口。
“丢几座城而已，陛下何须焦躁。”
“焚印迟迟不肯出兵，只因未见到我朝主力，心存戒备。”
“想要引对方入局，得给足底气才行。”
上官瑜眼睛一亮，往前凑了半步，腰间玉佩撞得轻响。
“国师有何妙计，尽管说来。”
“陛下御驾亲征，率三十万主力北上。”
叶小天指尖顺着舆图上的官道往南划去，划出一条后撤路线。
“遇见三国联军主力，仗可以打，但只许败不许胜。”
“一路示弱，节节后撤，让焚印认定我朝不堪一击。”
“等对方倾巢而出，我们再反手收网，一举拿下整个北疆。”
上官瑜听得心神激荡，指尖微微发颤，扶着桌沿方才站稳。
真到了那一步，他便是一统北疆的君王，功绩远超先帝。
可转念想到焚印的国力，他又生出几分迟疑，眉头拧了起来。
焚印是北方数一数二的大国，八十万大军加百名修士，真对上了，己方胜算渺茫。
他抬眼看向叶小天，等着对方给句准话。
叶小天抬眼看向他，语气平淡却笃定。
“陛下只管放心前去，真到了决胜之日，我会亲自出手。”
就等这句话。
上官瑜心中大石落地，当即拍了下桌案。
三日后整军出征，他要亲率三十万大军北上，演好这场诱敌大戏。
他当即唤来内侍，吩咐即刻拟旨，安排出征一应事宜。
任命很快下达，明发朝野。
熊椰、石勇为先锋，率五千人马先行开路。
胖张、胖李带八十余名圣光教士随军听用，负责军中修士调度。
出征前一日，叶小天喊来熊椰、石勇到山庄书房叮嘱。
两人一前一后进来，身上还带着练拳的热气。
“你们俩此去，切勿死磕敌军主力。”
叶小天指尖点了点桌面，“冲上去胡乱打几阵就撤，营寨、粮草都可以丢，主打一个溃不成军。”
“败得越逼真，焚印上钩就越快。”
“别光顾着打架痛快，坏了大局。”
熊椰拍着胸脯应下，拍得胸口咚咚响。
“叶老弟放心，打败仗谁不会呀，保管演得像模像样。”
石勇咧着嘴笑，露出一口泛着金纹的牙齿。
“保证让敌军以为捡了大便宜，追着我们屁股跑。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了怪异的神情。
过去在敢死营里拚命杀敌，这会儿被人撵着跑，装孙子的感觉倒是有些新鲜。
三日后，大军在皇城北门誓师出发。
上官瑜一身金甲立于高台，手扶腰间佩剑，看上去威风凛凛。
他心底牢牢记着叶小天的叮嘱，时刻提醒自己，绝对不能打胜仗。
叶小天站在山庄高处的露台上，看着浩浩荡荡的队伍往北而去。
素芳华端着暖炉站在一旁，问了句。
“守护大人，您觉得这戏能成吗。”
叶小天收回目光，转身走回书房。
“等着收网就行。”
接下来的日子，北疆战报每日快马送回山庄。
斥候的马蹄声天天在山庄门外响起。
先锋熊椰、石勇率部七日抵达前线，接连两场败北。
连丢三座营寨，扔下的粮草军械堆在路边，连随军炊具都丢了大半。
石勇还故意把自己的备用铁斧扔在营门口，做得像仓皇逃窜一般。
数日后先锋与御驾主力汇合，上官瑜坐镇中军，连打三场阻击战。
场场都以败退收场，大军节节后撤，七处隘口尽数落入敌军手中。
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