工坊在莉娜的打理下，总算有了点正规军的样子，不再是乌合之众。
凝神香的生产逐渐稳定，品质也提升了不少。
我心里刚踏实了没几天，埃尔文讲师又派人送来了一份烫金的请柬——邀请我参加一个由他主持的小型“民俗技艺与当代应用”学术沙龙。
“这是个机会，杰瑞。”
埃尔文讲师的学生转达道，“讲师希望你能展示一下‘凝神香’，让更多人了解民间智慧的价值。
而且，听说阿尔方斯·维尔特也会出席。”
阿尔方斯也会去？我捏着请柬的手指微微收紧。
这恐怕不是一次简单的学术交流。
但埃尔文讲师的好意我不能推辞，而且，这确实是让“风行商会”和凝神香进入更广阔视野的机会。
沙龙的地点设在学院区一栋爬满常春藤的古老建筑里。
当我抱着一个装着凝神香样品和演示用具的木盒，踏进那间铺着厚地毯、墙壁摆满书架、空气中飘着淡淡墨水与陈旧羊皮纸气味的房间时，感觉自己格格不入。
房间里已经坐了不少人，大多穿着学院袍或体面的常服。
埃尔文讲师坐在主位，看到我进来，温和地点头示意。
我一眼就看到了阿尔方斯，他坐在靠近前排的位置，穿着剪裁合体的丝绒外套，手里端着一杯晶莹的葡萄酒，正与身旁一位老者谈笑风生，眼神扫过我时，带着毫不掩饰的轻蔑与冷漠。
我找了个不起眼的角落坐下，将木盒放在脚边，手心有些冒汗。
沙龙开始了。
几位学者和炼金学徒先后上台，展示了他们复原的古代农具、或是用新型法阵改良的照明石，引经据典，侃侃而谈。
台下不时响起礼貌的掌声。阿尔方斯甚至上台简短发言，介绍了他资助的一项关于“低阶魔兽材料在炼金术中的标准化应用”研究，语气倨傲，仿佛在施舍恩惠。
轮到我了。埃尔文讲师微笑着叫了我的名字。
我深吸一口气，抱着木盒走到房间前方那片空地上。我能感觉到所有目光都聚焦在我身上，好奇、审视、还有阿尔方斯那冰冷的注视。
“各位先生，”我努力让声音保持平稳，“我叫杰瑞，是‘风行商会’的负责人。今天带来的是我们根据民间偏方改良的一种小玩意儿——凝神香。”
我打开木盒，拿出那个朴实无华的灰色陶罐，又取出一个简陋的小铜香插和几根短小的凝神香。
与之前那些光鲜亮丽的展示品相比，我的东西显得寒酸至极。台下传来几声细微的嗤笑。
我没有理会，点燃了一根凝神香。
青烟袅袅升起，那股沉稳的草木香气渐渐在房间里弥漫开来。
“它用料简单，主要成分是梦魇藤……”
我开始讲解它的原料和大致思路，没有隐瞒关键，但保留了核心配比和“石斑蟾蜍”混合物的细节。
我着重强调了它在帮助冒险者集中注意力、抵御低阶精神干扰方面的实际效果，并提到了“断剑”小队的试用反馈。
起初，台下的人们，包括阿尔方斯，都带着一种居高临下的审视态度。
但随着我的讲述，尤其是当那股独特的香气弥漫开来，让房间里原本有些浮躁的气氛渐渐沉淀下去时，一些人的眼神开始发生了变化。
尤其是几位看起来年纪较大、眉宇间带着疲惫的学者，他们微微闭上眼睛，似乎在感受那香气带来的宁静。
“……所以，我们认为，实用与否，有时并不完全取决于它是否源自高深的炼金公式，而在于它是否能解决实际的问题。”
我最后总结道。
短暂的沉默后，埃尔文讲师率先鼓起掌，一些对炼金术士们高高在上姿态不满的寒门学者和学员也跟着鼓掌，虽然不算热烈，但至少不是一片死寂。
阿尔方斯的脸色阴沉得能滴出水来，他死死地盯着我，手中的酒杯捏得指节发白。
但他没有当场发作，只是嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
沙龙结束后，我正准备离开，一位穿着体面、笑容和煦的中年男子拦住了我。
“杰瑞会长，是吗？鄙人是维恩商会的管事，霍恩。”
他递上一张制作精美的名片，“我对您的‘凝神香’非常感兴趣。不知能否找个安静的地方聊一聊？”
维恩商会？那个试图垄断我柠檬渠道、背后有阿尔方斯影子的庞然大物？
我的心瞬间警惕起来。
但对方笑容可掬，态度客气，我不好直接拒绝。
我们在大厅角落的休息区坐下。
霍恩开门见山，语气充满了“赞赏”：“杰瑞会长年轻有为啊！能将不起眼的梦魇藤开发出如此妙用，真是令人惊叹！我们维恩商会一向惜才，也乐于支持像您这样有潜力的创新者。”
他身体微微前倾，压低声音：“我们会长对您的‘凝神香’评价很高，认为它很有市场前景。只是……您也清楚，您这‘风行商会’初创，规模小，渠道窄，想要把这好东西推广开来，恐怕力有不逮吧？”
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