待几位罗德岛来客的身影消失在街道拐角的更深处，连同维什戴尔咋咋呼呼的嗓音也一同远去后。
曼弗雷德才几不可闻地舒了口气，一直略显紧绷的肩线，也稍微松弛下来。
虽然，他也不知道自己为什么要紧张。
或许只单纯是为了一份便当遮遮掩掩，对他而言，似乎显得“小气”了些。
哪怕事实正如店主所说，食材确实告罄，他也并未说谎。
他摇了摇头，将那些被小插曲打断的思绪甩向头顶那片深邃无垠的夜空，不再去细究。
也恰好此时，身后那家简陋店铺的木门被从里面推开一条缝。
昏黄的灯光流淌出来，伴随着那位萨卡兹老板略显沉闷的呼唤：
“（萨卡兹语）先生，您的便当。”
“......马上来。”
曼弗雷德收敛心神，转身，迈着沉稳的步伐重新走向那点昏黄的光晕。
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? ? ??夜间十点，卡兹戴尔边境城楼。
历经风霜的斑驳墙体上，布满了战争与岁月留下的刻痕。
墙垛之上，无数萨卡兹士兵如同扎根于岩石的松柏，身姿挺拔，沉默地驻守于此。
他们的目光穿透渐浓的夜色，扫视着城墙之外，那片被无尽黑暗笼罩的荒野。
寒冷的夜风呼啸着掠过墙头，卷起细微的沙尘，带来一阵荒原的粗粝气息。
一道格外高大魁梧的身影，正背负着双手，屹立在城墙最前沿。
象征其身份与威严的深色斗篷下摆，随着强劲的夜风，在他身后猎猎摆动。
如同不屈的旗帜。
这位以铁腕和坚韧着称的将军，仿佛一尊感受不到寒意的金属雕像，静静地眺望着远方那片渺无尽头的黑暗。
深邃的眼眸中映不出丝毫星光。
“嗒，嗒。”
一阵节奏平缓、落地有力的脚步声，由远及近，踏在冰冷的石质城道上，逐渐清晰地传入他的耳中。
那脚步声他再熟悉不过。
他甚至没有回头，依旧维持着远眺的姿态，仅是用低沉而带着些许沙哑磨损感的嗓音，平静地开口：
“你似乎去了一趟市区。”
“......”
曼弗雷德在离他几步远的地方停下，先是习惯性地整理了一下腰间剑鞘的位置，使其不会妨碍行动。
随即才缓步踱至他身侧稍靠后的位置，与他一同望向那片沉沉的黑暗。
他的语气中，似乎带着一丝不易察觉的轻松笑意：
“托您的福，将军。今日前哨无甚异动，换岗顺利，时间比平日宽裕些许。”
“还来得及在宵禁前，出去随意转了转。”
“你似乎心情不错。”特雷西斯的观察依旧敏锐，即使没有回头。
“或许是吧。”曼弗雷德没有否认。
闻言，特雷西斯略微侧首，目光短暂地瞥了一眼对方手中那个看起来颇为朴素、但包装得严实完整的便当袋子。
一丝了然的神色，在他古井无波的眼底快速闪过，但他并未点破。
曼弗雷德似乎也察觉到了将军那无声的询问目光，于是他轻笑出声，主动解释道，语气里带着无奈的纵容：
“是给明椒那丫头的。她天天吃军队大灶上那千年不变的饭菜，已经拐弯抹角地和我抱怨了许久。”
“说负责伙食的老莫顿手艺粗糙，简直是在‘虐待’她的味蕾。”
“......”
特雷西斯明显地沉默了一瞬，坚毅的下颌线似乎绷紧了些许。
他稍作沉吟后，才缓缓将目光完全转向曼弗雷德，语气依旧平淡听不出喜怒。
却带着一种长辈式的严格：
“她既然选择了这条路，就应该尽早熟悉并适应军帐里的生活。”
“口腹之欲，在生存和纪律面前，微不足道。”
“将军，您说得对。” 曼弗雷德点了点头，表示认同。
但随即他的表情不经意间认真了些许，声音也低沉了几分：
“可说到底，抛开她的身份，她也只是个十来岁的孩子。”
“一个......或许在您看来，见识过的残酷与生死离别还太少、并不算成熟的萨卡兹佣兵。”
他顿了顿，目光也投向远方无垠的黑暗。仿佛能穿透它，看到某种希望。
“但我认为，这并非完全是坏事。”
“至少......在这个短暂而珍贵的和平年代里，像她这样的孩子，理应有权利去抱怨饭菜不可口，有机会因为一份来自城里的普通便当而露出微笑。”
“而不是只记得战火与鲜血的滋味。”
闻言，特雷西斯略带惊讶地瞥了他一眼，深邃的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。
他没有选择开口打断这位他极为看重的副手，只是静静地听着。
“（萨卡兹语）和平......”
特雷西斯低声呢喃着这个词汇，声音轻得几乎被风吹散。
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