1999年最后一天的清晨，镜州晚报的报亭前排起了长队。穿军大衣的老人踮着脚往窗口里望，裹着围巾的上班族把硬币拍在柜台上，连背着书包的学生都被报亭老板手里挥舞的报纸吸引——头版头条的标题用加粗黑体字排开，《三万元贷款难倒英雄汉》，下面配着张黑白照片：纺织厂的车间里，张桂芬蹲在堆成小山的订单前，手里捏着张皱巴巴的拒贷通知书，背影佝偻得像株被霜打过的向日葵。
报社的热线电话从清晨六点就响个不停，红色的指示灯在编辑部墙上明明灭灭，像串跳动的警示灯。接线员小周把听筒夹在肩膀上，飞快地在记录本上写着：王女士，服装厂，贷款被挪用......话音未落，另一部电话又尖叫起来，她抓起听筒，对方的声音带着哭腔：我是开玩具厂的，机器都抵押了，还是贷不到钱，再撑不过这个月就要关门了......
林辰是在发改委门口的报亭买的报纸。寒风卷着碎雪打在脸上，他把报纸揣进怀里焐着，走进办公楼时，听见传达室的老李正对着电话嚷嚷：你说那纺织厂老板？报纸上写着呢，五十万的机器抵不过三万元贷款，这叫什么事......
综合科的门刚推开条缝，就听见老王的咳嗽声。老王一早就在翻报纸，眼镜滑到鼻尖上，手指在张桂芬三个字上反复点着：这苏记者胆子也太大了，连银行的底都敢揭。他抬头看见林辰，报纸往桌上一拍，你看这段，说银行贷款额度早就被大企业，这不就是指着和尚骂秃驴吗？
林辰把报纸摊在桌上，指尖抚过苏晴写的段落：张桂芬的缝纫机组值五十万，银行评估却只给二十万，还说设备折旧快，拍卖难。可同一条街上，某国企的闲置厂房评估价却比市场价高了三成，理由是国有资产保值文字像把钝刀，没那么锋利，却一下下割在最疼的地方。
这数据对比，写得真够狠的。老王咂咂嘴，突然凑近了些，压低声音，小林，这记者......是不是你上次带来的那个？在青溪镇采访的那个？
林辰正翻到报纸中缝的记者署名——苏晴。他嗯了一声，没多说，心里却像揣了团火。苏晴昨晚给他打电话，说稿子排了头版，语气里藏着抑制不住的兴奋，我加了段张桂芬女儿的话，她说我妈说机器会旧，但信誉不会，主编说这句话能戳到人心里去。
上午的办公会开得格外压抑。李建国坐在主位上，手指在桌面上敲出急促的声，目光扫过每个人的脸，最后落在林辰身上：最近的报纸都看了吧？有些报道捕风捉影，影响很不好。办公室要出个声明，澄清一下中小企业融资的实际情况，别让老百姓误会。
没人接话。会议桌下，有人偷偷把报纸往抽屉里塞，窸窣声在安静的会议室里格外清晰。林辰盯着面前的茶杯，水面晃出李建国紧绷的脸——他知道，那篇报道像根刺，扎在了最敏感的地方。
散会后，林辰去卫生间，听见隔间里传来压低的对话声：听说了吗？周市长把李主任叫去骂了半小时，说他没管好底下的人，让记者钻了空子。另一个声音嗤笑：钻空子？我看说的是实话。前阵子我弟想贷五万块开超市，银行说要公务员担保，他哪认识公务员？
林辰洗完手，对着镜子理了理衣领。镜中的自己眼下带着青黑，那是昨晚帮苏晴核对数据熬的。苏晴把他整理的中小企业贡献度数据，转化成了更通俗的比喻：全市每10个就业岗位里，有6个来自中小企业；每10块钱税收里，有4块来自中小企业。这些数字印在报纸上，旁边配着张卡通蛋糕图，八成被标成大企业，两成标成中小企业，下面写着行小字：蛋糕怎么分，决定了更多人的饭碗。
下午去开水房打水，刚走到门口就听见里面的议论声。农业科的老张正对着保温杯叹气：第二篇更厉害，把数据都亮出来了。你说咱们每年报上去的增长数字，底下藏着多少这些小企业的委屈？旁边的年轻科员接话：我妈开个杂货铺，想贷两万块进年货，银行说要查三年流水，她哪有那东西？最后还是找亲戚借的。
有人瞥见林辰，声音突然停了。老张冲他挤了挤眼，没再说什么，转身时故意把报纸往他这边递了递——社会版的标题赫然在目：《数据背后的失衡》。林辰端着水杯往外走，背后的目光像针一样扎过来，有好奇，有警惕，还有一丝藏不住的敬佩，像寒冬里悄悄冒头的嫩芽。
回到办公室，老王正对着电话赔笑：是是是，我们也觉得报道有点片面......数据？嗨，统计局的数字你也知道，口径不一样嘛......挂了电话，他抹了把脸，对林辰说：银行的人打来的，问报道里的数据哪来的。我说不知道，他们还不相信。他忽然压低声音，小林，你老实说，这数据是不是你给的？
林辰没直接回答，只是翻开自己的笔记本，上面贴着从报纸上剪下来的报道，空白处写着密密麻麻的批注：张桂芬的设备评估报告存疑王建军的信誉记录可查。这些都是他准备给苏晴的补充材料，像给锋芒裹上了层铠甲。
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