乌篷船破开青阳江面，船桨划动的水声难掩林异急促的心声。他立在船头，目光掠过两岸风光，却无心细赏：岸边芦苇虽已抽穗，在风里翻涌成金浪，却像是被江雾蒙上了一层灰翳；偶有白鹭掠过水面，翅尖点起的涟漪转瞬即逝，难掩江面的沉寂。远处山峦叠翠，本该是生机盎然的景致，在他眼中却只剩模糊的轮廓，心思早已被“天罡摄魂珠”的线索牵住，只盼着船能再快些，早一日抵达渡头镇，揭开江底灵物的谜团。
午后的阳光渐渐西斜，渡头镇的轮廓终于在江雾中浮现，林异精神一振，却很快皱紧了眉头，码头上的景象，远比预想中诡异。本该泊满渔船的泊位，此刻只孤零零停着几艘破船，船身布满深褐色的抓痕，木屑外翻，像是被巨兽啃噬过；残破的船帆耷拉在桅杆上，在风里有气无力地晃着，透着一股死寂的破败感，与江边本该有的烟火气格格不入。
“怎么这么冷清？”了悟也察觉到异常，眉头紧锁，目光扫过岸边——几个渔民蹲在石阶上抽烟，脑袋埋得低低的，难掩惊悸，连乌篷船靠近的动静都未曾察觉。
船夫将船稳稳停在码头，叹了口气，声音里满是无奈：“两位大师有所不知，渡头镇这阵子被水怪闹得人心惶惶，渔民们谁敢下水？好些人都搬到镇上深处住了，就怕夜里被那邪祟缠上。”
林异一跃上岸，快步走到一个渔民身边，语气急切：“老乡，请教一句，这水怪作乱时，夜里是否有船棺从江里浮上来？”
那渔民猛地抬头，眼神里满是惊惶，像是被戳中了最恐惧的事：“大师您怎么知道？难道您是特地来除水怪的？”他慌忙扔了烟蒂，声音发颤，“邪门得很！每到月圆夜，江里就会飘起黑沉沉的船棺，棺里头还传出女人的哭声，但凡听到哭声的人，像是被勾了魂似的，会自己往江里跳，被船棺吞了，连尸首都找不着！”
周围的渔民见状，也纷纷围了上来，七嘴八舌地诉说着，语气里满是后怕：“我家兄弟上个月月圆夜去捕鱼，就再没回来，第二天只在江边找着他那件蓑衣！”“前夜我壮着胆子偷偷去江边看了一眼，那些船棺上刻着奇奇怪怪的符文，看着就渗人，吓得我连夜跑回了家！”
林异正想追问更多细节，一个拄着拐杖的老渡工缓步走来。他穿着打了补丁的蓝布短褂，脸上刻满岁月的皱纹，眼神却异常清亮，径直走到林异与了悟面前：“两位可是黄林寺的修士？昨日稻香村的村长托人带信来，说会有大师来渡头镇除水怪。”
“老丈您好，晚辈林异，这是我的师兄了悟。”林异拱手见礼，目光中难掩急切，“我们听闻渡头镇有水怪作祟，还听说江底似有灵物异动，特地赶来查看。不知您能否详细说说那船棺的情况？”
老渡工点点头，领着两人往江边的木屋走去：“进屋说吧，外头风大。青阳江以前可是条太平江，自打三年前一场大水后，就开始闹邪祟了。最先见到船棺的，是一个晚归的渔民，说夜里看到江面上飘着三具黑沉沉的棺材，还听到女人的哭声，当时大伙儿都以为他是眼花了，没当回事，直到后来接连有人失踪，大家才慌了神。”
进屋坐下，老渡工给两人倒了杯热水，继续说道：“我活了七十多年，从没见过这么邪门的事。那些船棺只在月圆夜出现，每次都是三具一组，棺身刻着‘水葬符’。我听我爷爷说，百年前这江畔有个恶霸，专爱强抢渔家女，有个姑娘宁死不从，跳江自尽了，那恶霸后来被官府抓了斩了头，可姑娘的尸体始终没找着，有人说，是她的怨气没散，一直在江里等着报仇呢。”
“您是说，这作祟的怨魂，就是当年那个跳江的渔家女？”林异追问，指尖不自觉地握紧了腰间的金龙杖，若怨魂与灵物有关，或许能寻得蛛丝马迹。
老渡工重重点头：“十有八九是她。这几年江里的水煞越来越重，她的怨气也跟着涨，现在都能借着船棺害人了。”他看向林异，眼神里满是期盼，甚至带着几分哀求，“大师，您可一定要想想办法，再这么下去，渡头镇的渔民就没法活了，这镇子也迟早要完！”
林异当即起身，语气十分坚定：“老丈放心，今晚正是月圆之夜，我与师兄这就去江里探查，定要除了这怨魂，还渡头镇一个太平。”他心中更添几分急切：月圆夜既是怨魂作祟之时，或许也是江底灵物气息最盛之际，绝不能错过这个机会。
夜幕悄然降临，一轮圆月升上半空，银辉洒在江面，泛起粼粼波光，却透着一股清冷的寒意。林异与了悟撑着老渡工的小船，往江心划去。了悟握紧手中的黑木船舵，警惕地环顾四周，低声提醒：“林异，小心些，这江里的水煞很重，那怨魂的实力恐怕不弱。”
林异点头，将金龙杖横放在船头，指尖夹着三枚镇魂针，目光紧紧盯着江面：“我已经准备好了，只要怨魂现身，立刻用镇魂针定住它。”他的心跳比船桨划水的节奏更快，既盼着怨魂出现，能借此探寻灵物踪迹，又担心灵物被怨魂气息干扰，难以察觉。
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