书中暗表，向河渠与印秘书合一个办公室，人家来办公室办事，绝大多数人都敬烟。向河渠是不抽烟的，开始是摇手拒绝，有人已拔出来了，不抽也搁到桌上，有的人见说不抽就又缩了回去。秘书开玩笑地说：“不抽不要说出来，你不抽我正好呀。”所以有这一说。
秘书继续说：“虽然你从没请大家吃过喝过，大家对你的看法还是挺好的，可见周扒皮的话没根据，你不必放在心上。如有矛盾你没法解决，告诉我，我帮你想办法，公社是你的娘家。”向河渠感激地说：“谢谢你，也请代向各位领导转达说我衷心感谢他们的关照。”
农机站在沿江公社算是最大的社直单位，下设翻砂、冷作、金工、弹簧、油坊、轧花六个车间，还在全社建了六个排灌站，每个排灌站除排涝灌溉外，还为群众加工粮食。全社的农业机械、电力都归农机站管，共有一百多名职工。支书姜大兴，就是秘书所说的小老姜，
是原跃进大队的副支书，站长袁伟民是农机站的创始人。
农机站是向河渠熟人最多的单位，支书不必说，陪书记蹲点时几乎天天见面；站长家所在队与红星四队田靠田，父辈关系就很好；负责管理全社电力的人员中有三个是初中的老同学；下伸的粮食加工点上有老同学还有儿时的玩伴；徐晓云就不用说了，正像秘书说的如了他的愿了。
向河渠报到后就接替了老保管员的工作。这位保管员姓贾，叫贾华光，就住在向河渠家田南头的三队，也是熟人。他原来是保管、司务长一肩担的，向河渠来后就专干他的司务长去了。
老保管员的仓库工作很出色，工具、电器、机件、小五金，小的一盒一盒的，中等的一堆一堆的，稍大些的一件一件地堆放在格子橱里，猛一看象个中药房；铸件成品、半成品一堆一堆地垒着；元钢、角钢、线材、板材，分门别类、有条不紊地堆放着；柴油、汽油、机油，满桶、空桶，各有各的地盘，一点不混不乱。保管账目分产品、材料、器材等九本账，字体漂亮、整洁。老保管的记忆力极佳，近两千个品种他能准确地知道在第几排第几格，即使晚上不开灯也能摸得出来 ，常用的品种不翻账就知道库存多少，什么时候该通知供销员进货，算得上业务精通。
向河渠接过这一摊头就大了，哎呀，我的妈呀，这么多品种凭脑子怎么去记？一会儿你来领罗丝，一会儿他来取工具，一会儿大小队手扶拖拉机驾驶员来付机油、柴油，晚上还得验收成品和半成品。忙是不太忙，就是不熟悉呀，操作起来费劲儿，特别是有的品种型号不一样，就得慢慢去分辨。他知道是因为业务不熟的缘故，可怎样才能尽快熟起来呢？他去向老保管请教。
说是老保管，年龄并不比向河渠大很多，他的小弟贾华富跟向河渠小学同学。老保管是徐晓云这么叫的。老保管是个热心肠的人，食堂工作之余就来帮忙，他教向河渠把难认的品种贴上标签，东西如需放回，从哪儿拿出来的还放回哪儿去，不能乱放；发现哪一格的东西不多了，要立刻记下来，书面报供销科；他告诉向河渠哪些是常用的，库存量要大些；哪一种库存量要达多少 ；哪些是热门货，要多进一些，不愁卖不掉；哪些是外单位用的冷门货，即使一时缺货也不要紧，等等。凡老保管说的他都一一记了下来。
向河渠是个要强的人，他勤学苦练着业务技巧，有人领料自然去应付门市，没人在场时则对着货架认货，或者在纸上默写哪一排哪一格中是什么东西，然后再去跟实物对照。容易错的多练几遍，直到熟练无误才丢手。接着再去记其它需记的东西。一个多月的时间里，他勤学苦练着，尽管每天都能见到徐晓云，却很少说话，同时这一个多月里，他跟凤莲说清原因，每隔四五天才能回去一次，晚上也苦练技巧。
徐晓云先到群力车口收款开票，春节后才调到金工车间当核算员兼钳工师傅的助手。这个车间有车、钳、刨、焊、铣五个工种，一个班工作九个小时，哪一天也得上保管室帮各工种领东付西的来回三五趟的；不过她只是领了东西就走，尤其是看到向河渠刻苦练习业务基本功的情景，更是不忍打扰；哪怕是下了班，到仓库来发现他还在苦练，或在整理物资，她要么就帮着整理物资，要么就默默地离开，不怎么说话的。一个叽叽喳喳能说个不停且嘴巴从不饶人的姑娘，唷，现在应当说是少妇了，能这么克制自己，也算是难能可贵的了。
终于向河渠能应付裕如了，不由得松了一口气，谁知就在此时一件意想不到的事情发生了——老保管服毒自杀。消息传来时向河渠还在梦中，突被敲窗声惊醒，来人说是贾会计死了。来人说的贾会计就是老保管，因为当司务长，站上人都称他为贾会计。来人说是喝药水寻死的。
这太意外了，因为晚饭后他从家中来仓库值班前还去探望过。贾会计这几天胄病复发，在家休息，向河渠去看望时，他歪倚着回答了向河渠的问候后说起伙食上的事。他说只怕还得休息几天，炊事员老顾忙不过来时请向河渠中午去帮收收饭菜票，记个临时账，等他来后处理。向河渠告诉他，领导已派油坊的刘师傅去帮厨了，叫他安心养病。怎么才隔了几个小时就服毒自杀了呢？忙下床开窗一看是三队的社员李少泉和本站红星车口的蒋建国
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