“脱产学习精力更集中啊。”“还在打算考时我就分析过了，复习的任务并不重，一个月足够了，不需要脱产。这段时间工作并不忙，边工作边复习，劳逸结合，更容易学得进，让徐晓云在高峰期再插空帮应付应付，就行了。整天扎在书里，太紧张了效果不会好，所以就没申请脱产。再说另外请人替换，单移交就得好几天，不合算，就不用烦神了，谢谢领导的关照，帮交代一下徐晓云就行。”
“学习的事你有数别人没数，怎么办？随你。你这么说我没意见，就按你说的回复书记啦。”“请代向书记说声谢谢。”
徐晓云听后不能理解向河渠的做法，她说：“逞什么能？复习时间越长越有利，为什么能脱产不脱产？别以为基础扎实就自高自大，你不是说过中考时因为自恃成绩好，考前还买本小说阅读，以致没考上高中吗？这教训忘了？”
向河渠介绍了童凤莲的神色和表态后说：“从她内心是不希望我考的，只是表面上说不出口。我整天拿着书本在她眼前晃悠，她心上能快活？不脱产，回家不带书，她眼不见心不烦，不更好？”徐晓云盯着向河渠悠悠地叹了一口气，什么也没说。
向河渠以为他每天上班，不带书回家，不在站上住宿，可以让童凤莲眼不见心不烦，其实不然。有一天凤莲梦中的抽泣和情绪的丧魂落魄使向河渠怀疑自己决定性正确性，建明送来梨花的来信，更动摇了考的决心。梨花在信中说：“考与不考不是你一个人的事，是全家，尤其是你与凤莲姐夫妻俩的事。夫妻关系在所有关系中是第一位的，可惜我懂得这一点迟了几年，要不然是不会有我们之间的悲剧的。你无论如何要求得凤莲内心的赞同，千万勉强不得，宁可不考，也不要违背她的意愿，千万！”第二天他将不考的念头告诉了徐晓云，并给她看了梨花的来信。沉吟了好一会儿，她说：“这是事关你和家庭的大事，怎么办都有利弊两端。梨花的主张与我的想法不一样，我也说不清到底该怎么办？你自己想想好，世上可没有后悔药卖。”
这一整天向河渠是在恍恍惚惚中度过的，最终他想通了：33岁的人了，等大学毕业走上工作岗位，再从头干起，想干出点什么来，恐怕要到40岁向后了，这么多年凤莲怎么过？要是她心甘情愿倒还好，如果是梨花，那无疑会全力支持的，可她是凤莲呀，她是不大会，不，是不会心甘情愿的。夫妻关系在所有人际关系中是第一位的，这话说得是多么地好哇，她心不甘情不愿，我何必考呢？不考就不考吧，顺着她的心算了。决心既下，他又知道向阳大队的顾荣华还没借到书，回家的时候就拐进了顾家，将书转借给顾荣华。
喜出望外的顾荣华问他怎么不考了，向河渠说了凤莲的态度。顾荣华说：“那怎么行，前途要紧啊，让我妈去劝劝，凤莲还是蛮敬重我妈的。”“算啦，她有她的想法，老老小小都要她一人照应的话，也确实困难。我总不能只顾自己的前途而不顾她的难处吧。打个退后算盘，譬如高考没恢复，不也要过吗？”说罢转身就走。顾荣华不让，一把拽住说：“正盼着你呢，海狗吃过没有？”向河渠摇摇头说：“别说吃，听也没听说过。”“那不正好，坐下来尝尝。回回来总是屁股不沾凳就走，挺让人过意不去的，今天碰上了还想走？不行，尝尝，喝口酒再走不迟。”
一碗红烧海狗端上桌来，两人各喝了一口酒，顾荣华伸筷笑着说：“尝尝，看滋味怎样？”向河渠夹了一块，品了品，是海鱼的味儿，说：“跟干海货鱼品不出多少特别来，与狗肉比，要差得远些。”顾荣华说：“也差不到多少，但价格就小多了。”
两人吃着说着，顾荣华很为向河渠的打算感到遗憾，说不应该不考。向河渠说夫妻一体，不能不考虑对方的感受。顾荣华认为童凤莲知道他的决定是不会同意的，因为从常情上讲应当支持。向河渠说先这么做下来，看她的反应再说，绝对不勉强。
向河渠的晚归，还带着酒气，让童凤莲很不高兴，她没好气地责问，等听清了原委，她沉默了：这个男人，说他对自己好呢，跟那个徐晓云那么密切：他调到公社，她也到了公社；她到了农机站，他也到了农机站；听人说她能插到沿江来，也是因为他的缘故。他同她的关系一直让她又气又恨又没办法，也拿不到把柄。除了这一点，八年来对自己是知冷知热的，但决定了的事情她却无法改变，说一是一，说二是二，很固执。这一回怎么——？凤莲又睡不着了，这才是让他考，心里难受；他不考了，心里也不好受呀。
向河渠多喝了点酒一觉醒来已是半夜了，发现凤莲翻来覆去，感到奇怪，手肘触触她问：“不考了，又怎么睡不着了？”凤莲翻过身来面对面地说：“我在想，你的同学都去考，就你不去，将来他们在外头做大事，你还在乡下，肯定会抱怨我小鸡肚肠的。”“不！她说得对，夫妻关系应放在第一位，我应该首先考虑你的疾苦。”
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