韩昶的堂兄弟和伯父们纷纷前来询问，韩昶神秘地笑着问道：“你们知道咱村的燕子为什么这么多？” 众人皆是一脸茫然，纷纷摇头。韩昶这才缓缓解释道：“燕子要吃食物呀，很可能别的地方受了灾，燕子在那里没得吃，才往咱这里跑。如果真是这样，你们想想，今年夏天，粮食价格一定上涨。” 见众人依旧半信半疑，韩昶继续分析：“你们再想想，去年一冬咱这里没下雪，今年春天到现在也没下，再去看看，咱村那两个井里的水都比往年深许多。这说明什么？说明今年咱们这里也要闹干旱。如果真是这样，今年秋天人们收不到粮食，那粮食不就成金子了。” 一番话如醍醐灌顶，众人恍然大悟，纷纷回家效仿韩昶，开始囤积粮食。
果然，从春天到夏天，天空仿佛被封住一般，滴雨未落，乌龙河也渐渐干涸。庄稼人望着地里的水稻和玉米苗子，心如刀绞。这些幼苗因得不到灌溉，起初长得矮小瘦弱，后来更是逐渐发黄枯萎。大家这才明白，今年的收成就此化为泡影。不久后，从陕西、山西等地涌来大批逃荒要饭的人，村民们这才得知，原来去年甘肃、陕西和山西一带已经遭受旱灾。这些逃荒者诉说着家乡的苦难，听得众人唏嘘不已。与此同时，乌龙河两岸的粮食价格如同火箭迅速上涨，短短时间内，便涨了四五倍，有的甚至涨到六七倍。韩昶此时开始出售粮食，他卖的价格比市场价低，人们听闻后，纷纷争相购买。马友曦看着这一切，心中懊悔不已：“啊呀，难怪人家发家那，怎么长了这么多心眼，自己还等着看人家赔钱的笑话那，没想到人家赚了这么多钱。这人那，只靠卖苦力，多会也不行。”
直到二十多年后，韩昶儿子韩渊在历史课堂上才得知，在 1928 至 1930 年间，中国北方爆发了一场巨大的自然灾害。这场以旱为主，蝗、风、雪、雹、水、疫并发的灾难，如同一场无情的浩劫，从甘肃、陕西开始，迅速蔓延至八个省，波及范围之广，令人触目惊心。全国难民估计达五千万左右，倒毙在荒原上的饿殍约有 1000 多万。陕西原有人口 1300 万，在三年大饥荒中，沦为饿殍、死于疫病的就有 300 多万人，流离失所者 600 多万，两者合计占全省人口的 70％ 。尽管乌龙河两岸的灾情没有陕西那么严重，但同样未能幸免。到 1930 年春天，本该是耕种的时节，人们却被饥饿折磨得没心思种地，解决温饱成了头等大事。许多人为了活下去，不得不忍痛卖地，土地价格因此大幅下跌。韩昶瞅准时机，用卖粮食的钱大肆购置土地，一下子买了 400 多亩，摇身一变成为村里最大的地主。
春天，是希望与梦想的季节。广袤大地被绿色生机覆盖，粗糙黄土仿佛披上一层柔软的绒毯，残雪早已消融在春风里。韩昶怀揣着满心的憧憬，漫步在新购置的 400 亩田野上。脚下土地仿佛蕴含着无尽的财富，让他对未来充满期待。他心中盘算着，想用 20 亩地建一个饲养场，养几十头母牛和公牛。这样一来，既能满足自家耕田的需求，减少长工的雇佣，节省开支，又能逐步发展饲养业。在他的想象中，未来的饲养场里，牛群哞哞叫着，在田野上辛勤耕作，一派繁荣景象。
看着冬季木匠修好的各种农具，韩昶心中颇为满意。接下来，他开始精心规划农事安排，力求每个环节都严谨有序。他深知，若长工们工作懈怠，问题往往出在管理上。韩昶叫来管家马增，此时的马增身着简朴衣服，手里玩着一根稻草，将其一节一节折断，随意扔到草料堆上。
“这些地怎么样，你帮我规划一下，怎样经营这些地？” 韩昶沉思片刻问道。马增思索良久，歪着脖子分析道：“首先要确定这些地能出租多少亩，剩下需要自己耕作多少亩，种什么农作物，再确定雇多少长工，多少短工，还要筹集多少种子。” 韩昶点头认可：“嗯，你说得对，那你帮我在村里传个话，看有多少人想租我的地。” 马增爽快应下：“行，今天下午我在村里敲下钟，跟大家说一下，很快就能定下来。” 韩昶补充道：“好吧，尽量都租出去，地租少点，就有人租了，等这事定下来，咱们再商量下一步。”
此后几天，来找韩昶租地的人络绎不绝。400 多亩地很快租出 150 亩，黄唐村的孔德贤更是一口气租下靠近黄唐村的 150 亩地，剩下 100 多亩地只能雇长工和短工自己耕种了。韩昶又与马增仔细商议种植计划，确定各种农作物的种植面积，以及所需长工和短工的数量。种子方面无需担忧，韩昶已提前储备好各类农作物的种子，种类齐全，数量充足。
播种时节如期而至，韩昶与马增一同组织劳作。田间地头，一派繁忙景象，有人在麻荒坑那边平整稻地，有人在东沙地那边播种玉米。韩昶对马增叮嘱说：“你多费点心，督促大家尽快把地都种上。” 马增面露难色：“是，可是人手不太足。” 韩昶思索片刻：“嗨，您该把铡草的事搁一搁。” 马增回应：“是，这几天根本没铡草。” 韩昶果断决定：“那就再雇几个短工，无论如何也要及时把种子播到地里。这几天让大伙辛劳点，多给点工钱也行，你就看着办吧。” 马增点头应下：“好，您放心，一切都会及时办好。” 韩昶仍有些不放心，忐忑看看马增，转身朝麻荒坑走去。
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