夜幕如同浓稠的墨汁，彻底笼罩了废弃的矿坑。安全屋内，仅有的光源来自控制台微弱的指示灯和“墨匠”正在检查的装备发出的冷光。苏北靠坐在床沿，尝试着调动体内残存的力量。精神力依旧如同龟裂的河床，干涸而脆弱，每一次细微的引导都伴随着隐隐的刺痛和眩晕感，提醒着他之前的透支有多么严重。但他能感觉到，在那枚“密钥”持续散发的温润能量滋养下，最危险的崩解期已经过去，修复在缓慢进行。
张翼默默地将“墨匠”分发的压缩食物和水分装好，她的动作比之前沉稳了许多，眼神里带着一种经历过生死危机后的沉静。她不时看向苏北，确认他的状态，那枚金属片被她用一根细绳妥善地挂在颈间，贴身隐藏。
“时间到了。”“墨匠”将最后一个仪器放入随身的多功能战术背包，站起身。他换上了一套深色的、带有微弱环境拟态功能的作战服，脸上没有任何表情，只有镜片后的目光锐利如初。“记住路线和应变方案。我们不走常规路径，全程保持静默，除非必要，绝不使用任何可能产生能量波动的能力或设备。”
他的目光重点落在苏北身上：“尤其是你，苏北。你的灵犀力场是双刃剑，在抵达‘隐站’得到有效引导前，收敛是最好的选择。任何不必要的‘涟漪’，都可能成为指引追兵的灯塔。”
苏北点了点头，将“墨匠”的警告牢记于心。他深吸一口气，扶着床沿站起身，虽然脚步还有些虚浮，但眼神已然恢复了坚定。
“墨匠”走到安全屋一侧的墙壁，在某个看似普通的接缝处操作了几下，墙壁无声地滑开，露出后面一条狭窄的、向上倾斜的通风管道，冰冷的风从中灌入。
“这是备用出口，直通矿区边缘的山林。跟紧我。”
三人依次钻入管道。管道内布满灰尘和蛛网，空气混浊。“墨匠”打头，苏北居中，张翼断后，在绝对的黑暗和寂静中，只能依靠触觉和前方极其微弱的引导向前爬行。苏北集中全部精神，用于维持身体的平衡和屏蔽自身可能产生的任何能量泄漏，甚至刻意压制了“密钥”带来的那种舒适的共鸣感。
短短几十米的管道，仿佛漫长无比。当最前方的“墨匠”轻轻推开管道尽头的伪装格栅时，带着草木清冷气息的山风瞬间涌入，让人精神一振。
他们身处矿区边缘一片茂密的灌木丛后。月光被浓厚的云层遮挡，只有零星几颗星星提供着微弱的光源，四周是伸手不见五指的漆黑和连绵的山峦剪影。
“墨匠”打了个手势，示意保持低姿态，然后如同融入夜色的影子，率先钻出管道，无声无息地没入前方的黑暗中。苏北和张翼紧随其后，三人排成一列，依靠“墨匠”对地形的熟悉和某种不依赖视觉的引导，在崎岖的山林中快速穿行。
没有交谈，没有光亮，只有脚踩在落叶和泥土上的轻微沙沙声，以及彼此压抑的呼吸声。苏北能感觉到张翼紧跟在他身后，她的存在像一根无形的线，牵动着他的心绪，也支撑着他的意志。他必须带她安全抵达“隐站”。
山路难行，尤其是在如此黑暗的环境中。苏北的体力尚未完全恢复，很快便开始喘息，额角渗出冷汗。但他咬紧牙关，强迫自己跟上“墨匠”那几乎非人的行进速度。
突然，前方带路的“墨匠”猛地停下脚步，举起拳头，做出了一个“绝对静止”的手势。
苏北和张翼立刻屏住呼吸，匍匐在地，连心跳都仿佛要停止。
一片死寂。
几秒钟后，一阵极其轻微、仿佛昆虫振翅般的嗡鸣声，从他们头顶极高处的夜空中一掠而过。那声音微弱到几乎被风声掩盖，但苏北却感觉到一股冰冷的、不带任何生命气息的扫描感如同水银泻地般掠过他们所在的区域！
是“清道夫”的高空侦测无人机！它们果然没有放弃，扩大了搜索范围！
苏北将头埋得更低，全力运转着“守护”心锚，将自身的存在感压缩到极限，如同化作了身下的一块岩石，一截枯木。他甚至能感觉到身旁的张翼也在做着同样的努力，她颈间的“密钥”散发出的能量波动也变得极其内敛。
那冰冷的扫描杆在他们所在的位置停留了大约三秒，似乎没有发现异常，嗡鸣声逐渐远去，最终消失在夜空中。
“墨匠”没有立刻行动，又静静等待了五分钟，确认再无异常后，才打了个继续前进的手势。
三人再次起身，行动更加谨慎。接下来的路程，他们又遭遇了两次类似的远程扫描，都被“墨匠”凭借经验和提前预警巧妙地避开。苏北心中对“墨匠”的评价又高了几分，这个沉默寡言的技术专家，在野外潜行和反侦察方面同样是个高手。
连续数小时在山林中跋涉，对苏北的体能是极大的考验。他的双腿如同灌了铅，肺部火辣辣地疼，精神上的疲惫也如同潮水般阵阵袭来。若非“密钥”持续传来的那股温润能量在支撑着他的意识，他恐怕早已倒下。
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