“是告诉他们，我们有规矩。”李文拍了拍红柳，“再犯，不只是人战，草木也杀。”
他转身，对沙狐招手。那畜生走近，他将一面残破的匈奴战旗和一把断刀放在它背上：“送去他们营地，就放在水源边。”
沙狐没动，抬头看他。
“去吧。”李文轻推它，“让他们知道，盟誓已成。”
沙狐这才转身，叼起断刀，背旗离去。
赤奴看着它的背影，忽然说：“你不怕他们报复？”
“怕。”李文握紧罗盘，“但他们现在知道，我们不止有刀。”
赤奴笑了：“你连草都能当兵用。”
“不是草当兵。”李文低头，看着脚下沙地，“是耕的人，也能守疆。”
他弯腰，从沙中拾起一粒棉铃草种子。种子表面有细微裂纹，像是经历过高温。他记得昨夜火油布点燃时，有一片冰网正好覆在火点边缘，部分根须被灼伤，但仍在运作。
他将种子放进陶盆，浇了一点水。
盆中夜光草忽然抖了一下，叶片转向西南。
李文盯着那方向，没动。
赤奴察觉异样：“又有动静？”
李文没答。他取出铜铃，将夜光草的根须接入沟槽。铃音响起，节奏缓慢，像是远处有东西在移动，但速度不快，也不密集。
“不是骑兵。”他说，“是驼队。”
“商队？”
“不知道。”李文眯眼，“但走的是废弃古道，不该有人。”
赤奴立刻警觉：“要不要派人去看看？”
“先等等。”李文按住铜铃，让铃音变轻，“如果是商队，不该走那条路。如果是探子，也不会这么慢。”
他话音未落，铜铃突然一震。
铃音由缓转急，连续三响，像是预警。
李文猛地抬头。
西南方向，一道沙尘缓缓升起，不高，但横贯视野，像是有大量牲畜在低速前行。
赤奴眯眼：“骆驼……至少两百峰。”
“没有护卫？”李文皱眉。
“没有旗，也没有兵器反光。”赤奴摇头，“不像队伍，像被赶着走的。”
李文沉默片刻，从怀中取出另一枚种子，塞进铜铃。这是新培育的沙棘精灵种子，耐旱耐碱，根系能深入地下十丈。
他将铃挂在沙狐颈间：“去探路。别靠近，看清就行。”
沙狐低哼一声，转身奔出。
赤奴看着它的背影，低声问：“你觉得是谁？”
李文握着罗盘，指针边缘金光微闪。
“不知道。”他说，“但能让两百峰骆驼无声无息穿过荒漠，还走古道……”
他顿了顿，没说完。
远处，沙狐的身影已变成一个小点，正快速接近那道沙尘。
李文抬起手，发现掌心伤口裂开了，血顺着指缝往下滴。
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