油库废墟的焦土还冒着余烟，地表裂缝已封，但李文知道，那股向下的热流只是被压住了。噬油菌沉入地底，像一把钥匙插进了锁孔，搅动了什么不该动的东西。
云姬站在灵木旁，罗盘握在手里，裂痕还在，可昨晚它亮过一次。那一瞬的海底宫殿，她没再提，但眼神时不时扫向南面，像是在等它再出现。
李文没等。他让人调出沙狐精灵过去十二个时辰的巡防记录，一条条看。果然，在油库地基偏南三丈的位置，有三次微弱的气息波动——不是人，也不是虫，更像某种……脉动。
“它在回应。”云姬低声说。
李文点头。那不是故障，是召唤。
天刚亮，第一拨探子就进了城。打着月氏商队的旗号，运的是香料，查的却是灵木根部的土质。第二拨来自楼兰，说是来谈金薯换盐的生意，却在城南高台绕了七圈，记下了所有哨位间距。第三拨最隐蔽，连面都没露，只在酒肆角落留下一枚刻着蛇纹的铜牌。
李文让人把铜牌拿进来，翻过来看，背面有一道浅浅的划痕，像水波。
“二十七国，来了十七。”云姬站在地图前，指尖点着一个个标记，“都在找那个幻象的源头。”
“那就给他们点东西找。”李文把铜牌扔进火盆，火焰跳了一下，铜蛇扭曲着化成一滩红液。
他让一个低阶文吏在醉仙楼喝多了，当众掏出一张残图，说是从灵脉监官手里买的——标着一处海底灵矿，坐标就在金汤城外八十里，深海裂谷底部。图是假的，但画风逼真，连灵脉走向都和星图残片对得上。
消息放出去不到两个时辰，城西客栈的密室里，三路人马碰了头。他们不知道，沙狐精灵正趴在房梁上，一根根毛发记录着他们的呼吸频率。
李文在灵木下等结果。云姬守着罗盘，每隔一刻钟报一次灵脉状态。赤奴带了二十名精锐，埋在实验田外围的沙墙后，刀不出鞘，人不动声。
中午，匈奴使者来了。
一身黑袍，腰挂弯刀，身后跟着四个随从，个个眼神乱飘。领头的自称左屠耆王使臣，说是来“慰问灾情，重申盟约”。
李文亲自迎到城门口。
“贵使来得巧。”他笑着引路，“刚压住地火，正要祭天谢神。”
使者目光扫过城墙，盯着那棵焦了一半却依旧挺立的灵木，眼神微动：“听闻昨夜天降暴雨，城中星象有异？”
“小灾而已。”李文不答反问，“贵使若真关心，不如随我看看我们新修的防沙堤？工程浩大，正好缺些牛马劳力。”
使者脸色一僵，没接话。
李文带他们绕城半圈，专走最热闹的街市，路过灵木时还特意停下，讲起金薯如何从一粒种子养到亩产千斤。讲到一半，他忽然抬手，指向实验田方向。
“那边，是我们最新的作物试验区，种了些新东西，还没命名。”
使者立刻来了兴趣：“可否一观？”
“自然。”李文微笑，“不过得绕点路，主道正在检修，怕塌陷。”
他带着使团往东绕行，足足多走了三里。赤奴在远处看到信号，悄悄收拢了包围圈。
就在使团离开半个时辰后，实验田方向传来一声闷响。
不是爆炸，也不是地震，像是大地深处有人敲了一面鼓。
云姬猛地抬头，罗盘在她手中震了一下，裂痕处泛起一丝微光。她还没来得及说话，地面裂开了。
一道笔直的缝，从实验田中央直劈向灵木根部，长三丈，宽半尺，深不见底。沙土自动向两边翻卷，像是被什么力量推开。
然后，一只爪子伸了出来。
晶鳞覆盖，五指如钩，爪尖泛着青光。接着是头，形似蜥蜴，却生着龙角，双眼闭着，鼻孔喷出淡淡的白雾。它整个身子钻出地面时，所有人都看清了——那是一头幼兽，通体覆盖着半透明的晶状鳞片，脊背上有一道未闭合的骨缝，像是还在生长。
赤奴拔刀，手下人全数戒备。
云姬却没动。她盯着那幼兽的眼睛，忽然低声道：“它……在看我。”
幼兽睁开眼，瞳孔是竖着的，金色，深处有星点流转，像极了星图的投影。
它没看赤奴，没看埋伏的士兵，也没看远处的使团，而是缓缓转头，朝着灵木方向爬去。
李文站在原地没动。
幼兽爬到他面前，停住。仰头看着他，喉咙里发出低低的呜鸣，像是在确认什么。然后，它抬起前爪，轻轻碰了碰李文的手掌。
那一瞬，李文感觉指尖一热，像是有股气流顺着血脉冲进体内。他没缩手，反而反手轻轻按在幼兽头顶。
幼兽闭上眼，身体微微颤抖，脊背上的骨缝缓缓闭合，鳞片光泽变得更深，像是吸收了什么。
云姬快步上前，手掌贴地，闭眼感知。几秒后，她睁开眼，声音发紧：“它体内有龙族血脉，纯度极高，不是后天改造，是……天生的。”
“龙？”赤奴皱眉，“这地方哪来的龙？”
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