李文勒住缰绳,战马前蹄在沙地上划出两道深痕。他低头盯着右手掌心,那里的皮肤下仿佛有东西在缓缓转动,一圈圈细密的纹路正从指根蔓延至指尖,像某种金属齿轮嵌进了血肉。每次心跳,那纹路就微微震一下,带着冰冷的触感。
他没动,只是将左手按在胸口。时之执政令牌还在发烫,和罗盘的震动频率越来越接近。但这伤——不是来自战斗,也不是灵气反冲。这是规则留下的印记,是使用时间之力后,世界对他的回应。
“回来。”他低声说。
智慧精灵瞬间浮现,透明的身影在他眼前轻颤。它没有说话,但意识直接传入脑海:西南方向,绿意又闪了一次,比刚才更清晰。不是植物生长,更像是……被唤醒。
“再探一次。”李文闭眼,“记住它的频率。”
精灵点头,身形化作一道微光射向远方。片刻后,它猛然折返,波动剧烈。李文睁眼,看到它传递的画面:无数细碎的光点埋藏在沙层之下,排列成网状结构,每一点都散发着极其微弱的植物灵性波动——但那不是他培育过的任何一种。
“它们被束缚着。”智慧精灵的声音断续传来,“核心被锁住了。”
李文皱眉。他还来不及细想,怀中的青铜罗盘突然嗡鸣一声,指针疯狂旋转,最终停在偏南方向。紧接着,一道极细的光束从罗盘中心射出,在空中凝成一个不断跳动的符号。
是气运通道的接通信号。
他立刻盘膝坐下,双手扶住罗盘边缘,引导残余气运注入。光束扭曲了几下,一张模糊的人影浮现出来,穿着厚重装甲,面容残缺不全,声音像是经过层层压缩。
“你打开了王座。”那人影说,“你也触发了标记。”
李文盯着他:“你是谁?”
“时之学者。”人影顿了一下,“我没多少时间。你右手上的伤,是时间法则的反噬。每一个试图掌控它的人,都会留下痕迹。越深介入,痕迹越重,直到身体完全机械化。”
李文低头看手。齿轮纹路已经延伸到手腕,碰上去有种铁器般的凉意。
“为什么告诉我这些?”
“因为你还在抵抗。”人影说,“其他人,要么疯了,要么变成了机器的一部分。而你……还保留着选择权。”
话音未落,一卷泛着银灰光泽的晶格档案从光束中滑出,落入李文手中。档案表面布满交错的符文,像是用金属刻刀一笔笔凿出来的,每一行都在缓慢移动,仿佛活物。
“这是机械文明最后的记录。”人影说,“他们曾以为能重构时间流,结果引来修正力场。整个星域崩塌,文明被抹除。唯一的幸存部分,就是一座移动要塞,载着他们的主控芯和失败实验体。”
李文心头一紧:“虚妄之城?”
“是。但它不是城,是坟墓。所有靠近它的生命,七日内会出现同化现象。肌肉纤维变硬,神经被金属丝替代,意识逐渐被系统接管。”
影像开始闪烁,人影的声音变得破碎:“……别让它苏醒……否则……你也会成为……下一个……”
最后一字未出口,光束骤然中断。罗盘归于沉寂,只剩那卷晶格静静躺在李文掌心,冷得像冰。
他起身,快步走向星门遗址边缘的一处临时指挥所。那里有一张石台,上面放着云姬留下的空间玉琮碎片。他刚踏入门口,就听见里面传来轻微的摩擦声。
云姬正跪坐在石台前,指尖抚过玉琮裂面。她抬头看了他一眼,目光落在他右手上。
“你受伤了。”
“不是血肉伤。”李文把晶格放在石台上,“这是时之学者送来的密卷,关于那座移动要塞的真相。”
云姬伸手触碰晶格,眉头立刻皱起:“有防御机制。强行读取会引发数据湮灭。”
“那就慢慢解。”李文割开指尖,让一滴金色血液滴在符文交汇处。
血液渗入瞬间,晶格表面浮现出一行行文字与图像。第一段画面是一座行驶在荒原上的巨城,外形如龟甲,底部有数十条机械足缓缓推进。内部结构复杂,能源核心位于正中央,周围环绕着大量封闭舱室。
接着画面切换——那些舱室内,竟关押着无数半透明的光团,形态各异,却都有植物精灵的特征。它们被金属锁链缠绕,连接到一根粗大的主轴上,持续输出能量。
“它们在供能。”云姬声音低了下来,“整座要塞,是靠榨取植物精灵维持运转的。”
李文沉默。智慧精灵轻轻落在他肩头,传递出一丝悲鸣般的波动。
密卷继续展开。一段坐标图出现,标注了要塞当前行进路线。李文瞳孔微缩——其中有几段路径,恰好穿过他早年西迁时设立的三个屯田据点。那些地方如今仍有族人驻守。
他立刻取出随身携带的简报册,翻到西域地图页,对照密卷坐标。果然,要塞若保持现有方向,不出五日就会抵达最近的绿洲聚居区。
“这不是偶然。”他说,“它是冲着我们来的。”
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