李守诚点头：“我会加强屯民登记，凡外来者，一律查验三日行踪。”
“还不够。”李文取出一枚冰露珠，放在案上，“这是雪莲精灵今晨凝成的。我要你派人把它送到楼兰使团手中，作为信物之一。同时告诉他们——运朝愿与诸国共享此技，但前提是，彼此坦诚相待。”
李守诚接过露珠，感受到一股清凉渗入手心。“他们会怀疑这是控制手段。”
“那就让他们查。”李文平静地说，“我们可以公开培育过程，允许他们派人监督。真正有底气的人，不怕被人看穿底牌。”
李守诚终于露出一丝笑意：“你这是要把软肋变成盾牌。”
“不是软肋。”李文纠正道，“是我们最大的优势。他们可以模仿植物精灵，但模仿不了我们的组织，更模仿不了我们让百姓吃饱饭的决心。”
两人正说着，帐外传来急促脚步声。
一名书记官快步进来，双手呈上一封火漆密函：“楼兰使者刚刚送来回信！”
李文接过，拆开阅览。
片刻后，他嘴角微扬。
“他们答应了。不仅接受使团，还愿意开放南部荒地，供我们试种铁心柳。”
李守诚轻叹：“看来那一枚露珠，比千军万马还管用。”
“因为那不只是水。”李文将信纸折好，放入袖中，“那是希望。而人，总会向有希望的地方走。”
他站起身，走向帐门。远处沙原上，第一支使团已整装待发，火把在暮色中连成一线，像流动的星河缓缓西行。
与此同时，另一侧官道上，赤奴率领的百骑龙驹也已启程。银灰色的马身披着晚霞，蹄声整齐划一，踏在硬土上发出闷雷般的回响。
李文站在帐前，望着两支队伍分别远去的方向。
他知道，一场没有硝烟的较量，此刻才真正开始。
数日后，伊吾三部连夜派人送还粮车，并附赠良马二十匹，称愿重开商路；鄯善使者清晨抵达武威郡，请求续签通商协议，并主动提出愿为运朝提供驻军营地。
李文坐在议政堂内，批阅完最后一份使团名录，将青铜罗盘轻轻收回袖中。
窗外风停，星图隐没。
他起身踱至帐门，望向西方沙原。
火把依旧在移动，越来越远，却始终未熄。
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