离开鬼市后，陈苟并未在黑沙城过多停留。少城主司徒冥的插曲于他而言，不过是个微不足道的小波澜，若对方不识趣，他不介意让这黑沙城换个少城主。
他按照得来的信息，一路向西，前往三百里外的枯骨岭。
越是接近目的地，周遭环境越发荒凉死寂。地面逐渐被灰白色的骨粉覆盖，空气中弥漫着浓郁的尸臭与阴寒的死气，寻常植物早已绝迹，只有一些依靠阴煞之气生存的扭曲怪草稀疏生长。偶尔能看到一些低阶的行尸漫无目的地游荡，或被锁链拴着，由一些衣着简陋、气息阴冷的修士驱赶，像是巡逻，又像是在收集炼尸材料。
这里，已是尸鬼宗的势力范围。
陈苟远远望见那片被称为枯骨岭的山脉。整片山岭并非土石构成，而是由无数巨大的、不知名生物的骸骨堆积、嵌合而成，形态狰狞怪诞，山体上开凿出无数洞穴，如同蜂巢，隐隐有鬼火闪烁，人影绰绰。一股庞大而混杂的尸气、鬼气笼罩着整个山岭，令人望而生畏。
他没有贸然靠近。尸鬼宗作为西域有名的尸道宗门，绝非善地，其内必有化神期，甚至更强的存在坐镇。硬闯是最愚蠢的选择。
他在枯骨岭外围一处隐蔽的骨山裂缝中暂时栖身，取出那本《尸傀初解秘录》再次研读，并结合自身对尸道的理解，开始调整自身气息。
数日后，陈苟的气息变得更加“纯粹”，属于尸王的那份内敛的王者威严被极力收敛，取而代之的是一种更接近普通高阶炼尸的、略显呆板而凶戾的气息。同时，他将修为压制并模拟在筑基后期的水准——这个修为在尸鬼宗外围弟子中不算突出，也不至于引人轻视，正好方便行事。
“老陈，你这装孙子的本事见长啊！”老铁在他识海里点评，“这气息，跟那些没脑子的铁疙瘩差不多了。”
陈苟没理它，目光投向枯骨岭山脚下的一片区域。那里有一个简陋的坊市，由尸鬼宗设立，主要用于与外界进行一些基础资源的交换，同时也是尸鬼宗对外招收杂役、外围弟子的一个点。
他的计划很简单，先以散修的身份，混入尸鬼宗外围，再伺机寻找获取《九转尸魔经》后续功法的机会，或者打探“灵慧尸傀”等核心传承的消息。
他离开藏身之处，朝着那坊市走去。
坊市规模不大，更加混乱肮脏。除了少数几个尸鬼宗弟子模样的修士在管理摊位外，大多是些前来交易或寻求机会的散修，个个面带煞气，眼神警惕。
陈苟直接走向坊市入口处的一个石屋，那里坐着一名面容枯槁、眼神浑浊的尸鬼宗老者，修为在金丹初期，面前摆着一张桌子，上面放着笔墨和几枚骨牌。
“何事？”老者头也不抬，声音如同破锣。
“听闻尸鬼宗招收外围弟子，特来一试。”陈苟模仿着那些散修略带敬畏的语气说道。
老者这才抬眼，浑浊的目光在陈苟身上扫了扫，重点感应了一下他那“筑基后期”且带着浓郁尸煞的气息，微微点头：“根基尚可，尸气也算精纯。叫什么名字？出身何处？”
“苟活，一介散修，无门无派。”陈苟用了化名。
老者似乎见惯了这种来历不明的散修，并不在意，在一块空白骨牌上刻下“苟活”二字，丢给他：“拿着，去后面骨场等候考核。提醒你，考核有生死之危，现在退出还来得及。”
陈苟接过骨牌，道了声谢，便朝着老者所指的方向走去。
所谓的“骨场”，是一片被清理出来的巨大空地，地面铺满了碎骨。此刻场中已经聚集了数十名修士，修为从筑基到金丹不等，个个气息阴冷，带着尸气或鬼气。他们彼此戒备，气氛压抑。
陈苟找了个角落安静站立，默默观察。这些修士，应该都是和他一样，想要加入尸鬼宗的散修或者小门派弟子。
等待了约莫一个时辰，一名身着灰色尸鬼宗服饰、面容僵硬、修为在元婴初期的中年修士，带着几名金丹弟子走了过来。
“肃静！”元婴修士声音冰冷，不带丝毫感情，“本人乃外事执事，铁尸。今日考核内容很简单。”
他指了指骨场另一端，那里矗立着十具浑身覆盖着黑毛、散发着浓烈腥臭与煞气的僵尸。
“每人选择一具‘黑煞尸’，在其攻击下支撑一炷香时间。能撑过者，可入我尸鬼宗为外围弟子。撑不过者，死。”
规则简单而残酷。
话音刚落，那十具黑煞尸仿佛被激活，发出低沉的咆哮，眼中冒出红光，煞气冲天！每一具都堪比筑基后期的体修，而且不知疼痛，悍不畏死！
场中顿时一片骚动，有人面露惧色，有人眼神狠厉。
陈苟面色平静，这考核对他而言，如同儿戏。他甚至不需要动用真正的实力，仅凭这伪装出的筑基后期修为和肉身力量，就足以应付。
考核开始，修士们纷纷上前，与黑煞尸战成一团，场面顿时变得混乱而血腥。惨叫声、怒吼声、骨骼碎裂声不绝于耳。
很快轮到陈苟。他随意选了一具扑来的黑煞尸，身形灵动地闪避着对方笨拙而凶猛的扑击，偶尔出手格挡，显得“勉强”而“惊险”，实则游刃有余。
一炷香时间很快过去。
场中还能站着的，只剩下不到二十人，地上多了十几具残缺不全的尸体和几具被打碎的黑煞尸。
铁尸执事面无表情地扫过幸存者，点了点头：“你等，随我入宗。”
陈苟混在人群中，低眉顺眼，跟着铁尸执事，踏入了那片由无数骸骨构筑而成的、阴森诡异的枯骨岭。
第一步，顺利。
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