次日的考古学会,被一种不同寻常的紧绷气氛所笼罩。低语声在拱顶下回荡,比平日更急促,也更谨慎。赵云澜挎着他的旧皮包,慢悠悠地踱步其间,仿佛一叶置身急流却浑然不觉的扁舟,唯有那双半眯着的眼睛,敏锐地捕捉着每一丝异常。
学会的仆从步履匆匆,几位平日里难得一见的高级理事面色严肃地抱着文件穿梭。所有的迹象都指向一个焦点——会长杰克尔·温斯顿那间位于塔楼顶层的办公室。
赵云澜走上螺旋石阶,指尖无意识地擦过冰凉的石壁。怀中的星陨罗盘沉寂着,但昨日那张照片上的秘文符号和罗盘细微的悸动,已在他心底烙下印记。他并非漫无目的地闲逛,而是在等待一个时机。
机会很快以一种意想不到的方式降临。
当他走到会长办公室外的等候区时,那厚重的橡木门猛地从内打开。地质勘探厅的厅长——一个平时总是趾高气扬的男人,此刻却脸色发白,额角带着汗珠,几乎是踉跄着退了出来。他甚至没注意到门边的赵云澜,只是掏出手帕擦了擦额头,脚步虚浮地就快速离开了。
门并未完全关上,留着一道缝隙。里面传来杰克尔·温斯顿会长压抑着怒火的低沉声音,以及另一个更加冰冷、带着不容置疑权威的嗓音。
“……王室无法接受如此低效的回应,会长先生。裂谷必须被勘探,立刻,马上。这不是请求,而是命令。”
赵云澜的脚步停住了。他像是被旁边一座陈列架上的古陶罐吸引了注意力,微微侧身,耳朵却捕捉着门内的每一个字。
“阁下,我理解王室的担忧,”杰克尔·温斯顿会长的声音透着疲惫与无奈,“但一场地震后的裂谷极其不稳定,我们需要时间评估风险,组建专业的队伍……”
“风险?”那个冰冷的声音打断他,带着一丝嘲讽,“王国地质厅的初步报告指出,震源深度异常浅,裂谷形态规整得……不像自然形成。而且,边缘发现了这个。”
短暂的沉默,似乎是某种金属物品被放在桌面上的轻响。
“初步检测,非现今已知的任何合金。其上蚀刻的纹样,与学会档案中暗月精灵秘典相似度极高。王室认为,这绝非巧合。学会必须在三日内组建勘探队,前往幽影森林裂谷。这是发掘历史真相的良机,也是王室赋予你们的责任。”
暗月精灵。合金。非自然形成。
每一个词都像一把小锤,敲在赵云澜的心上。怀中的罗盘似乎也感应到了什么,微微一热。
门内的杰克尔·温斯顿会长沉默了,沉重的压力几乎能透过门缝渗透出来。赵云澜能想象出老会长此刻的表情——花白的眉毛紧蹙,手指无意识地敲打着桌面。学会经费常年仰仗王室拨款,这样的命令根本无法拒绝。
“可是…阁下,合适的人手…”
“那是学会的问题,会长先生。结果才是王室关心的。”冰冷的语调没有丝毫转圜的余地。脚步声响起,似乎那位王室特使准备离开。
赵云澜眼底闪过一丝精光。就是现在。
他立刻后退几步,然后装作刚刚走上来的样子,脸上挂起那副恰到好处的、带着点漫不经心的好奇表情,迎着从会长办公室走出的男人。
那是一位身着深色宫廷礼服、身形瘦削的中年男子,面容冷峻,眼神锐利得像鹰。他瞥了赵云澜一眼,目光没有任何温度,随即一言不发地与他擦肩而过,走下楼梯,留下身后一片冰冷的威压。
赵云澜深吸一口气,敲了敲那扇还开着一道缝的门。
“进来。”杰克尔·温斯顿会长的声音充满了疲惫。
赵云澜推门而入。办公室内弥漫着旧书和雪茄的味道。杰克尔·温斯顿会长坐在宽大的书桌后,揉着太阳穴,桌上正放着那块闪烁着幽冷金属光泽、刻有奇异纹路的碎片,以及那份赵云澜再熟悉不过的地质报告。
“会长先生。”赵云澜开口,语气带着晚辈应有的恭敬,以及一丝恰到好处的困惑,“我刚才看到地质厅的厅长先生匆匆离开,是发生什么事了吗?学会里今天好像格外忙碌。”
杰克尔·温斯顿会长抬起头,看到是赵云澜,似乎松了口气,又似乎更加头疼了。赵云澜在学会里是出了名的天赋奇高却性情散漫,让他整理古籍能做得完美无瑕,但让他去野外勘探?老会长从未考虑过。
“云澜啊,”杰克尔·温斯顿叹了口气,指了指桌上的金属碎片和报告,“王室刚下了死命令,要求我们立刻组建勘探队,去幽影森林那个新裂谷。”
“幽影森林?”赵云澜恰到好处地微微睁大眼睛,走上前,目光自然地落在金属碎片上,露出好奇的神色,“就是前几天地震的地方?听说很危险。学会准备派谁去?”
“这就是问题所在!”杰克尔·温斯顿有些烦躁地用手指敲着桌面,“安德拉队长和他的人手还在处理西境古代要塞的发掘收尾工作,至少还要一周才能回来。学会里其他有经验的野外勘探专家,要么在外地,要么……唉,根本不够组成一支足够应对未知风险的队伍。可王室只给三天时间!”
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