甬道内的气氛凝重得如同实质。伤员的呻吟声低弱下去，取而代之的是一种压抑的沉默，混合着焦糊味、血腥以及未散尽的甜腻气息，沉甸甸地压在每个人的心头。安德拉队长站在队伍前方，面朝深邃的黑暗，背对着一众疲惫不堪的部下，他的脊背依旧挺直，但紧握的拳头上青筋隐现，显示出内心的剧烈挣扎。
雷娜·伊莎尔刚刚为最后一名精神受创的士兵完成了一次深度的安宁祷言，她的脸色比之前更加苍白，额前的金发被细汗粘住，连续不断的消耗让她感到一阵阵虚脱般的眩晕。她靠在略显潮湿的石壁上，微微喘息，胸前的宁静之心持续散发着稳定的暖意，是她在这片污浊气息中唯一的锚点。
赵云澜则蹲在那些烧焦的苔藓残骸旁，用小刀小心翼翼地刮取了一些焦黑的粉末，放入一个皮质的小袋中。他的动作专注而细致，仿佛在研究什么稀世珍宝，对周遭凝重的气氛浑然不觉。只有偶尔抬眼扫向甬道深处时，那眼神深处才会掠过一丝与表面慵懒截然不同的锐利算计。
撤退，意味着前功尽弃，王室的任务失败。前进，则无疑是带着一群伤兵踏入更危险的未知，后果难料。
理智告诉他应该撤退，保存实力，但从军多年的骄傲和对任务的执着，又让他难以轻易下达这个命令。
就在这令人窒息的僵持时刻——一阵杂乱而清晰的脚步声，伴随着粗鲁的谈笑和金属碰撞的叮当声，毫无征兆地从他们来时的甬道上方传了下来！
这声音突兀地打破了地下的死寂，如同在平静的湖面投下巨石！
所有人瞬间色变！
安德拉队长猛地转身，眼中爆发出凌厉的寒光，之前的犹豫一扫而空，取而代之的是面对突发威胁时的绝对警惕。“戒备！”他低吼一声，仅存的、尚有战斗力的士兵们立刻强打精神，迅速收缩阵型，将伤员护在身后，武器出鞘，对准了声音传来的方向。火把的光晕在兵刃上跳跃，反射出冰冷的寒芒。
雷娜也立刻站直了身体，强忍着疲惫，指尖再次萦绕起微弱的白光，警惕地望向入口处。赵云澜则迅速收起小袋，站起身，看似随意地挪动了一下位置，恰好处于一个既能观察来人，又不易被第一时间攻击的角度，眼神里充满了审视。
脚步声越来越近，伴随着一股浓烈的、混合着汗臭、烟草和某种劣质香料的气味，先于人影涌入了这处相对宽阔的平台。
来者大约有十五六人，装束五花八门，皮甲、锁子甲、甚至还有穿着不知从哪个倒霉蛋身上扒下来的王国制式胸甲的，武器也各式各样，长剑、弯刀、战斧，甚至还有人背着劲弩。他们个个面目凶悍，眼神中带着常年刀头舔血的戾气与贪婪，与考古学会和神殿人员的气质截然不同。
为首的一人，身材异常高大魁梧，几乎要顶到甬道的顶部，留着浓密杂乱、沾着油污的棕色络腮胡，一道狰狞的刀疤从他的左眉骨一直划到右下颌，让他本就凶恶的脸更添几分恐怖。他穿着一件磨损严重的黑色皮甲，腰间挎着一柄看起来沉重无比的双手战斧，敞开的领口露出浓密的胸毛和结实的肌肉。此刻，他正用那双带着戏谑和残忍光芒的灰色眼睛，扫视着平台上狼狈的勘探队众人，嘴角咧开，露出被烟草熏得发黄的牙齿。
“哟嗬！看来有人比咱们维克多大爷先到一步啊？”他声音洪亮，带着一种刻意营造的、令人不适的亲切感，在这封闭空间里回荡，“瞧瞧这是谁？安魂城皇家考古学会的乖宝宝们？还有……嘿！”他的目光猛地定格在雷娜·伊莎尔身上，那双眼睛里瞬间爆发出毫不掩饰的、混合着惊艳与淫邪的光芒，“还有个女神殿的小美人儿？这趟真是来值了！”
他身后那群亡命之徒发出一阵哄笑，目光肆无忌惮地在雷娜和队伍中其他几个年轻士兵身上扫来扫去，充满了侵略性。
“维克多……”安德拉队长向前一步，将雷娜和伤员们更好地护在身后，脸色阴沉得能滴出水来。他认出了这个人，或者说，认出了这个名号——裂颅者维克多，活跃在王国北部边境一带声名狼藉的盗墓贼、土匪头子，手段残忍，贪婪成性，是各大城市通缉榜上的常客。
“你们怎么会在这里？”安德拉的声音冰冷，带着压抑的怒火，“这里是王室指定的勘探区，闲杂人等立刻离开！”
“王室？勘探区？”维克多像是听到了什么天大的笑话，夸张地摊了摊手，他身后的手下笑得更放肆了，“得了吧，队长大人。别拿王室来吓唬我们这些泥腿子。这幽影森林，这裂谷，写你们王室的名字了吗？”
他向前走了两步，庞大的身躯带着一股压迫感，目光越过安德拉，再次落在雷娜身上，舔了舔嘴唇：“再说了，这地下埋着的东西，可是无主之物，谁有本事拿到，就是谁的。你们考古学会的文人，还有神殿的圣职者，乖乖待在城里读读书、做做祷告不好吗？跑来这种地方，多危险啊。”
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