肃王深夜突如其来的“探视”与那句意味深长的“好自为之”，如同悬在头顶的冰锥，寒意刺骨。那一夜，顾长渊与林婉清几乎未曾合眼。铁盒中的密信与半块虎符，如同烫手的山芋，更是压在心口的巨石，揭开了这场边关危机背后，那深不见底的朝堂倾轧。目标直指东宫太子！肃王奉密旨调查太子在北疆的势力，而他们，顾长渊与林婉清，便是这盘大棋中，必须被拔除的钉子。
天光微亮，绥远卫衙署正堂内外，已是一片肃杀。气氛比昨日更加凝重，空气中弥漫着无形的硝烟。围观的士绅百姓似乎也感受到了不同寻常的压力，鸦雀无声。堂上，“明镜高悬”的匾额在晨曦中泛着冷光。肃王依旧端坐侧位，闭目捻珠，仿佛超然物外，但那股无形的威压却笼罩全场。陈明远面色沉肃，高文渊则嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，眼神锐利如鹰，显然已做好了发难的准备。
顾长渊在林婉清和方淮的搀扶下，缓步走入公堂。他脸色苍白如纸，脚步虚浮，不时发出压抑的咳嗽，每一次喘息都显得异常艰难，俨然重伤未愈、元气大伤的模样。林婉清紧随其后，虽同样面容憔悴，但脊梁挺直，目光清冽，如同风雪中傲立的寒梅。
“带人犯……哦，赵安国已死，那便传相关人等上堂！”高文渊迫不及待地一拍惊堂木，声音尖利，打破了沉寂。
昨日被审讯的狱卒、杂役等人被再次带上堂，个个面如土色，浑身颤抖。
高文渊根本不给他们喘息之机，厉声喝道：“尔等昨日招供，有假差官贿赂投毒，如今可曾想起那差官样貌特征？或是受人指使？从实招来，若有半句虚言，大刑伺候！”
众人磕头如捣蒜，却依旧说不出个所以然，只反复描述那差官面容普通，毫无特征。
高文渊眼中闪过一丝不耐，猛地将矛头转向林婉清：“林县主！赵安国在你绥远卫牢中中毒身亡，看守皆是你的人！即便有外人混入，尔等也难逃失察之罪！况且，本官收到密报，称你与顾长渊早已察觉赵安国与北狄勾结，却秘而不宣，甚至暗中纵容，待其引来北狄大军，再行擒杀，以此冒功！而后又恐事情败露，故而杀之灭口！你还有何话说？！”
此言一出，满堂哗然！这已不仅是失察，而是直指“养寇自重”、“杀良冒功”的滔天罪名！
林婉清心中怒火翻腾，面上却冰霜凝结。她上前一步，目光平静地迎向高文渊咄咄逼人的视线，声音清晰而坚定：“高大人！办案需讲证据！你所谓密报，出自何人之口？可有实据？赵安国通敌，我等擒获之时，北狄大军已兵临城下，绥远卫险些城破人亡，满城军民皆可作证！我等若是养寇，何必死守孤城，几乎全军覆没？若是冒功，为何不早早将其押解京师，反而留此祸患？高大人不去追查真凶，却在此凭空捏造，污蔑忠良，是何居心？！莫非是受那真正通敌卖国之人的指使，欲盖弥彰？！”
她言辞犀利，逻辑严密，句句在理，更反将一军，直指高文渊动机不纯。
“你……你放肆！”高文渊被驳得脸色铁青，拍案而起，“牙尖嘴利！看来不用刑，你是不肯招了！”
“高大人！”顾长渊猛地咳嗽数声，艰难开口，声音虽弱，却带着不容置疑的威严，“刑讯逼供，屈打成招，乃断案大忌！林县主所言，句句属实。绥远卫一战，血流成河，岂是儿戏？高大人若认定我等有罪，请拿出真凭实据！否则，便是污蔑戍边将士的血汗忠魂！末将……纵然伤重不起，也绝不认此污名！” 他气息急促，脸上泛起不正常的潮红，仿佛随时会倒下，但那眼神 中的凛然正气，却让高文渊气势为之一窒。
“顾将军息怒。”陈明远不得不再次出面打圆场，他看向肃王，“王爷，您看此事……”
肃王缓缓睁开眼，目光平淡地扫过堂下，最后落在顾长渊身上：“顾指挥使伤势看来不轻。高御史，办案须以证据为本，不可臆测。” 他轻描淡写地压下了高文渊的气焰，却并未完全否定其指控，留有余地。
高文渊悻悻坐下，眼中怨毒之色更浓。
肃王目光转向林婉清，语气依旧平淡：“林县主，方才高御史所言，虽乏实证，但赵安国死于非命，总需有个交代。你方才反驳，言之有理。然，本王朝中亦听闻些许风声，称顾将军在北疆经营多年，与太子殿下过从甚密，军中颇有只知将军、不知朝廷之论。此次北狄入寇，时机巧合，赵安国又恰在此时指证你二人，难免引人遐想。你，作何解释？”
来了！肃王终于图穷匕见！将矛头引向了太子！这番话看似公允，实则毒辣至极，暗示顾长渊拥兵自重，甚至可能与太子有所图谋，北狄入侵成了他们清除异己（赵安国）、巩固势力的借口！
堂下顿时死一般寂静！所有人都屏住了呼吸，这是要将案子往谋逆的方向引啊！
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