骡马市的小屋地窖潮湿阴冷，空气中弥漫着泥土和草药的混合气味。油灯昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳的影子，将顾长渊与林婉清紧绷的面容映照得晦暗不明。京师如一张无形的巨网，他们已置身网中，每一步都需如履薄冰。
“当务之急是获取更准确的情报，盲目探查无异于自投罗网。”顾长渊用炭笔在简陋的京师草图上圈出几个点，“肃王府被查封，但周边区域，尤其是与肃王过往甚密或可能藏匿秘密的场所，是重点。此外，太医署、钦天监、乃至一些香火鼎盛却背景复杂的道观佛寺，都可能与丹药邪术有关。”
林婉清点头，指尖划过图上城北一片区域：“血契感应最浓处在此。明日我先去附近的药铺探探风声，京城大药铺消息灵通，或能听到关于特殊药材、疑难杂症的风声，侧面了解丹药流向。你伤势未愈，不宜频繁露面，可在附近观察地形、留意可疑人物。”
计议已定，二人和衣而卧，却都难以入眠。京城熟悉的喧嚣透过地层隐隐传来，却带着陌生的杀机。
次日清晨，林婉清换上粗布衣裙，用草药略微改变肤色眉眼，提着一个旧药篮，扮作采买药材的乡下医女，混入骡马市熙攘的人流。顾长渊则穿着短打，脸上抹灰，扮作苦力，在不远处暗中跟随保护。
林婉清先去了几家信誉尚可的大药铺，以家乡有怪病需奇药为由，旁敲侧击打听京城近来对特殊药材（如朱砂、水银、某些稀有矿物和毒草）的需求，以及是否有名医擅长诊治“邪祟入体”、“丹毒攻心”等疑难杂症。她言辞恳切，演技逼真，倒也未引起太大怀疑。
从药铺伙计闪烁的言辞和掌柜警惕的目光中，她隐约捕捉到一些信息：近来确实有几家大府邸暗中大量采购某些炼制丹药的原料，来源神秘，价格高昂。更有传闻，城北“玄妙观”的一位“云鹤真人”精通道家炼丹术，颇得某些权贵青睐，但其观中时常飘出异香，附近居民多有微词。还有一家名为“济世堂”的医馆，表面普济众生，背地里却接诊一些身份隐秘、症状古怪的贵人，所用方剂诡谲。
这些线索与血契感应的方向隐隐吻合。林婉清心中记下，又买了些普通药材掩人耳目。
与此同时，顾长渊在骡马市及周边街巷逡巡。他敏锐地发现，虽表面如常，但暗地里盘查严密了许多。不少巷口有看似闲汉的暗哨，目光锐利，对陌生面孔格外留意。他还注意到，有几拨行踪诡秘、衣着普通却步履沉稳、太阳穴高鼓的人，频繁出入市集，似乎在打探什么。其中一拨人，在经过他身边时，他血契感应微微一跳，察觉到一丝极淡的、与烽火台那死者身上相似的阴邪气息！虽然对方掩饰得很好，但那股污秽感难以完全掩盖。
是“鹞鹰”的外围爪牙！他们果然在加紧搜捕！
顾长渊不动声色，压低斗笠，混入人群，悄然退回小屋。他将所见告知林婉清，两人心情更加沉重。敌人不仅势大，而且耳目众多，行动必须更加隐秘。
午后，林婉清决定冒险靠近城北“玄妙观”一探究竟。她选择在香客最多的午后前往，扮作虔诚的信女。顾长渊则在观外远处接应。
玄妙观香火鼎盛，飞檐斗拱，气势不凡。但一踏入观门，林婉清就感到一丝不适。空气中弥漫的檀香下，隐隐混杂着一股极淡的、甜腻中带着腥气的异香，与她记忆中那种邪丹的气味有几分相似！血契感应也微微躁动，指向观宇深处。
她不动声色，随香客焚香跪拜，目光却悄悄打量。观中道士个个面色红润，眼神却略显飘忽，接待香客时笑容可掬，转身后却神色淡漠。她注意到，有几名衣着华贵、看似管家仆役模样的人，在知客道士的引领下，径直走向后殿一道紧闭的月洞门，门前有精壮道人把守，寻常香客不得靠近。
林婉清借口求签，接近后殿区域，隐约听到门内传来沉闷的器物撞击声和更浓郁的异香。她试图再靠近些，把守的道人立刻投来警惕的目光。
“女施主，后殿乃清修之地，闲人免进。”道人语气冷淡，带着不容置疑的威压。
林婉清连忙赔笑退开，心中却已了然。这玄妙观，绝非清修之地，后殿必有古怪！很可能是一处秘密的丹药炼制场所！
她不敢久留，匆匆离开道观，与顾长渊会合。
“观内确有蹊跷，戒备森严，似在炼制之物。”林婉清低语，“但此地龙蛇混杂，硬闯必打草惊蛇。”
顾长渊沉吟道：“既然有丹药流出，必有使用之人。或许可以从需求端入手。你提到的‘济世堂’医馆，接诊怪症贵人，或是一个突破口。”
傍晚，二人转而探查“济世堂”医馆。医馆位于一条相对安静的街巷，门面普通，但进出之人非富即贵，马车奢华，且多从侧门悄然而入。林婉清扮作求医的民女在门口观察，发现坐堂大夫医术平庸，但后堂另有玄机，常有衣着体面、神色倨傲之人被引进去。
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