骡马市小屋地窖内，油灯如豆。顾长渊指尖划过药方上林婉清留下的暗码，每一个字都像烧红的炭火烙在心尖。“丹房有秘，铁门囚人”——婉清已深入虎穴，发现了关键线索，却也身陷囹圄。“速查晋王动向”——她在为他指明方向，也将最危险的任务交给了他。
晋王府明日午后的“丹元小会”，是唯一的机会。必须混进去，接近晋王，查探铁门后的秘密，并设法与婉清取得联系。但如何混入？晋王府戒备森严，宾客名单必然严格筛选。
顾长渊目光扫过角落一堆从山魈族带来的杂物，落在一套略显陈旧、却质地不凡的青色道袍和几样古朴的罗盘、拂尘上——这是老常当年为掩饰身份所备。一个大胆的计划瞬间成形。
他需扮作游方道人，凭借对丹药之术的粗通（早年军中为应对毒物曾有所涉猎）和对世情的洞察，设法引起晋王府门客的注意，混入小会。风险极大，一旦被识破，万劫不复。但别无选择。
他迅速行动，用特殊药水略微改变肤色容貌，粘上假须，换上道袍，刻意将眉眼修饰得带几分风尘与孤傲。他反复推敲可能遇到的盘问，将一些玄而又玄的丹道术语和望气之说牢记于心。又将淬毒匕首藏于拂尘杆内，以备不测。
次日已时，顾长渊化身“云游道人玄谷子”，出现在晋王府侧门附近的一条繁华街市。他选了一处人流较多的茶摊，要了壶粗茶，看似闭目养神，实则暗中观察王府动静。果然，巳时刚过，便有各式华丽马车陆续驶向王府侧门，下来之人多为仙风道骨的道士、奇装异服的方士，亦有少数官员打扮者，皆被恭敬引入。
顾长渊看准时机，待一拨宾客过后，缓步走向侧门，对守门护卫打了个稽首，声音沙哑中带着一丝缥缈：“无量天尊。贫道玄谷子，云游至此，闻听王爷举办丹元盛会，特来一会，论道结缘。”
护卫见其气度不凡，不敢怠慢，但亦盘问：“道长可有请柬？”
“云游之人，何来请柬？”顾长渊淡然一笑，拂尘轻扫，目光似无意地扫过门内一株盆景，“万物有灵，缘法自至。观贵府气象，紫气东来，然隐有黑煞缠斗，恐丹炉火候有差，或……有外物侵扰。贫道或可略尽绵力。”
他话语玄虚，却直指王府可能存在的“隐患”（实为血契感应到的污秽之气），且点出“丹炉火候”，顿时让护卫将信将疑。恰在此时，门内一名管事模样的人闻声出来，打量顾长渊几眼，见其谈吐不俗，似有真才实学，又值用人之际，便道：“既如此，道长请随我来，需经胡太医查验方可入内。”
顾长渊心中凛然，胡太医！正是软禁婉清之人！但他面色不变，从容颔首：“有劳。”
跟随管事穿过数重庭院，来到一处偏厅。厅内已聚集了十余人，奇装异服，气味混杂，皆是等候晋见的“奇人异士”。顾长渊低调寻角落坐下，暗中观察。这些人中，有夸夸其谈的江湖术士，有沉默寡言的炼丹匠人，亦有几个气息阴冷、目光闪烁之辈，不似善类。血契感应在此处愈发活跃，那阴邪之气的源头，似乎就在不远处的丹房方向。
不久，胡太医阴沉着脸走入偏厅，目光如鹰隼般扫过众人，开始逐一盘问“道法”、“丹术”。轮到顾长渊时，他刻意将话题引向“丹毒化解”、“调和龙虎”等较为偏门却切中要害的领域，言语间引经据典，却又留有余地，显得高深莫测。胡太医问及师承，他便以“山野散人，偶得残卷”搪塞过去。
胡太医审视他良久，未发现明显破绽，但眼中警惕未消，冷然道：“王爷面前，谨言慎行。若有不实，休怪王府法度无情！” 说罢，挥手让人带他们前往宴会地点——王府后花园的“揽月轩”。
揽月轩临水而建，景色雅致，此刻却布置得如同道场，香案丹炉齐备。晋王尚未露面，宾客按指引落座。顾长渊选了个靠近角落、视野开阔且靠近水榭（便于必要时脱身）的位置。他注意到，林婉清并未在场，想必仍被软禁。而丹房方向，那股邪气似乎更加躁动不安。
午时正，鼓乐声起，晋王在一众侍卫婢女的簇拥下缓步而来。他年约四旬，面容白皙，眉眼间带着纵欲过度的虚浮，身着亲王常服，却在外罩了件八卦道袍，不伦不类，眼神浑浊中透着一股急切的热切。顾长渊心中冷笑，这便是沉溺丹鼎、可能卷入惊天阴谋的王爷。
晋王落座后，敷衍地说了几句“共参妙道”的开场白，便急不可耐地让众人展示“仙丹妙法”。一时间，席间乌烟瘴气，各种“仙丹”呈上，吹嘘之声不绝于耳。晋王看得眼花缭乱，时而欣喜，时而皱眉。
顾长渊静观其变，并不急于表现。他注意到，晋王对几种声称能“壮阳固精”、“延年益寿”的丹药格外感兴趣，而胡太医则不时在晋王耳边低语，目光阴冷地扫过献丹者，似在评判真伪，也似……在筛选控制对象。
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