萧烬鸿带着红袖坊的茶水、茶杯及沈氏呕吐物样本，快步返回大理寺。此时已近黄昏，夕阳透过大理寺的雕花窗棂，在地面投下斑驳光影，值守的衙役见她回来，连忙上前见礼：“大人，您吩咐的小白鼠已经准备好了，就在后院柴房。”
“嗯，带路。”萧烬鸿颔首，脚步未停，指尖还捏着那支从案发现场带回的银簪——这是原主常用的配饰，银质纯净，恰好能用来初步检测毒物，虽不如现代的专业检测仪器精准，却能解燃眉之急。
跟着衙役来到后院柴房，角落里的铁笼中，几只灰褐色的小白鼠正窸窸窣窣地啃着杂粮。萧烬鸿示意衙役退下，独自将样本放在一旁的木桌上，先拿起那杯剩余的茶水，小心翼翼地倒出少许在瓷碟中，随后取出银簪，缓缓插入碟中的茶水里。
她屏息凝视着银簪，片刻后，原本光亮的银簪表面竟渐渐泛起一层黑色的锈迹，且锈迹越来越深，短短半炷香的时间，簪尖已彻底变黑。“果然是毒物。”萧烬鸿眼底闪过一丝锐光，现代刑侦工作中，她曾多次接触过银器验毒的方法，虽无法精准判断毒物种类，但能确定茶水中含有硫化物或砷化物等剧毒成分。
为了进一步确认，她又将瓷碟中的茶水小心翼翼地倒了一点在手心，凑近鼻尖轻嗅——茶水除了原本的茶香，还带着一丝若有若无的苦杏仁味。“难道是砒霜？”她心中一动，砒霜中毒者常伴有嘴角白沫、腹痛抽搐等症状，与沈氏的死状颇为吻合，但这苦杏仁味极淡，又让她有些迟疑，或许是其他类似的剧毒。
随后，她打开铁笼，取出一只体型稍大的小白鼠，用干净的棉签蘸了少许茶水，轻轻涂抹在小白鼠的嘴边。小白鼠起初并未察觉异常，舔了舔嘴唇后，便继续啃食爪子下的杂粮。可没过多久，小白鼠突然浑身抽搐起来，四肢僵直，口吐白沫，短短片刻便没了气息，死状与沈氏如出一辙。
“确定是剧毒无疑。”萧烬鸿将死鼠妥善处理，收起银簪，转身前往大理寺的文书房——那里存放着红袖坊的进货记录，她要查清沈氏常用的茶叶与“醉红颜”胭脂的来源，找到毒物的根源。
文书房内，苏慕言正坐在案前，整理着“柳书生失踪案”的后续卷宗。见萧烬鸿进来，他连忙起身：“大人，您回来了，查案可有进展？”
“嗯，已确认沈氏是中毒身亡，毒物就在她喝的茶水中。”萧烬鸿走到书架前，翻找着红袖坊的进货档案，“我需要红袖坊近期的进货记录，尤其是茶叶和‘醉红颜’胭脂的供货商信息。”
苏慕言闻言，立刻转身从一旁的档案柜中取出一叠账本，递了过去：“昨日我整理旧档时，恰好看到过红袖坊的进货记录，都在这里了。”
萧烬鸿接过账本，快速翻阅起来。账本记录得十分详细，红袖坊的茶叶常年从城南的“茗香阁”采购，每月固定进货两次，近期并无变动；而“醉红颜”胭脂则是半个月前才开始售卖的新品，供货商是外地来京的张老板，名为张万堂，住在城西的货仓附近，已向红袖坊供货三次，每次五十盒。
“‘醉红颜’胭脂是新品，沈氏又每日将其粉末混入茶中，毒物大概率藏在胭脂里。”萧烬鸿指着账本上“醉红颜”胭脂的进货记录，“苏先生，你帮我整理张万堂的详细信息，包括他的货仓地址、往来客户；我去传唤红袖坊的进货管事，问问这‘醉红颜’胭脂的具体情况。”
“好，我这就去办。”苏慕言点头应下，立刻拿起纸笔，开始从账本中提取张万堂的信息。
萧烬鸿则前往大理寺的羁押室，红袖坊的进货管事王管事早已被传唤至此，正坐在角落的板凳上，神色慌张。见萧烬鸿进来，王管事连忙起身，躬身行礼：“大人，您找小的，可是有什么要问的？”
“坐吧。”萧烬鸿在他对面的椅子上坐下，语气平静却带着不容置疑的威严，“我问你，红袖坊近期售卖的‘醉红颜’胭脂，是从何处进货？沈氏是否经常使用这款胭脂？”
王管事连忙点头：“回大人，‘醉红颜’是从城西张万堂张老板那里进的货，据说这胭脂是他独家配方，涂在脸上格外显气色，沈老板很是喜欢，不仅用来售卖，自己也每日使用。”
“沈氏是如何使用的？”萧烬鸿追问，“除了涂脸，是否还有其他用法？”
王管事愣了一下，仔细回忆道：“沈老板说这胭脂是上等材料做的，不仅能美容，还能养生，所以每日午后喝茶时，都会取少量胭脂粉末混入茶水中，说是能养颜润肤。小的曾劝过她，说胭脂毕竟是外用之物，混入茶水中不妥，可沈老板不听，还说张老板也是这么推荐的。”
“张老板推荐的？”萧烬鸿抓住关键信息，“张万堂在给你们供货时，是否特意叮嘱过可以将胭脂混入茶水中？他有没有说过胭脂的成分？”
“这……”王管事皱着眉头思索片刻，“张老板送货时，确实说过这胭脂含有多种名贵药材，外用内服都可，还说很多大户人家的夫人都这么用。至于具体成分，他只说是秘方，不肯透露。”
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