午后的阳光透过大理寺书房的雕花木窗，在案牍上投下斑驳的光影。萧烬鸿正俯身翻看“醉红颜”胭脂的进货账本，指尖划过密密麻麻的字迹，眉头拧成一道浅痕——账本上记载的“醉红颜”进货量，与红袖坊实际售卖的数量相差甚远，显然有部分胭脂未流入正常渠道，大概率被李夫人买走用于投毒。
“大人，您都看了一个时辰了，歇会儿吧？”青禾端着一盏凉茶走进来，见萧烬鸿额角渗着细汗，忍不住轻声劝说，“李夫人那边嘴硬得很，张老板也只肯认卖给李夫人毒物，再查下去怕是也难有新进展。”
萧烬鸿接过凉茶，抿了一口，冰凉的触感驱散了几分倦意。她放下账本，指尖轻轻敲击着桌面：“不对，李夫人一个胭脂铺老板娘，怎么会知道‘秋露霜’混在茶里能致人死亡？又怎么能精准找到售卖这种毒物的张老板？这里面一定有牵联。”
话音刚落，书房外的庭院里突然传来一阵极轻微的响动，像是枯叶被风吹过的声音，却又带着几分刻意压低的脚步声。萧烬鸿眼神一凛，猛地抬头看向窗外——她在现代做刑警时，常年与罪犯周旋，对周遭环境的敏感度远超常人，这声音绝非普通衙役巡逻所能发出。
“谁在外面？”萧烬鸿沉声开口，右手下意识地按向腰间的佩剑，周身的气场瞬间冷了下来。
青禾也吓了一跳，连忙躲到萧烬鸿身后，紧张地盯着门口。片刻后，一道灰色身影从庭院的廊柱后走出，步伐轻盈得如同鬼魅，转眼便站在了书房门口。
来人一身素色灰袍，腰间系着一把短匕，面容被宽大的帽檐遮住大半，只露出线条紧绷的下颌和一双深邃的眼眸。他身形挺拔，周身散发着一股生人勿近的冷意，正是女皇派来暗中保护萧烬鸿的暗卫影。
“属下影，参见大人。”影的声音低沉沙哑，像是许久未曾开口说话，微微躬身行礼，动作标准却不带半分多余的情绪。
萧烬鸿松了口气，缓缓收回按在剑柄上的手，但眼神依旧带着审视：“你是女皇姐姐派来的暗卫？为何此刻现身？”
她虽在原主的记忆里得知女皇曾派暗卫保护自己，但这位暗卫向来只在暗中活动，从未像今日这般直接出现在她面前，想必是有重要事情告知。
影抬起头，帽檐下的目光落在萧烬鸿身上，带着几分不易察觉的打量：“属下奉命暗中保护大人，近日察觉大人追查‘胭脂铺毒杀案’，查到了张老板身上，便顺手查了查他的底细，有几条线索或许对大人有用。”
“哦？”萧烬鸿来了兴致，示意他进书房说话，“你查到了什么？不妨细细说来。”
影走进书房，反手关上房门，确保四周无人偷听后，才缓缓开口：“大人查的这个张老板，本名张旺财，表面上是个胭脂供货商，实则暗地里做着售卖毒物的生意。他与此前被流放的周虎家早有往来，周府此前用于陷害他人的毒物，便是从他这里购买的。”
“周虎？”萧烬鸿心中一动，瞬间想起不久前破获的“书生失踪案”，周虎为了抢夺男宠，指使黑风寨掳掠男子，最终被判处流放。没想到张老板竟与周虎有关联，这么说来，李夫人能找到张老板购买毒物，或许也与周虎的旧部有关？
“还有别的线索吗？”萧烬鸿追问，指尖在案牍上轻轻划动，梳理着线索之间的关联。
影点头，继续说道：“属下暗中跟踪张老板多日，发现他每日都会去城西的一处货仓，那里不仅存放着大量胭脂，还有一个隐秘的地窖，里面囤积了不少‘秋露霜’这类毒物。更重要的是，属下发现李夫人近日曾多次乔装改扮，前往张老板的货仓，每次停留的时间都在半个时辰以上，两人像是在密谋什么。”
“多次前往货仓？”萧烬鸿眼中闪过一丝锐利的光芒，“之前审讯李夫人时，她只说与张老板是普通的供货关系，从未提及多次见面。看来她果然在撒谎，两人之间的关系绝不简单。”
青禾在一旁听得目瞪口呆，忍不住插话：“大人，那我们现在就去抓张老板和李夫人对质啊！有了影大人提供的线索，看他们还怎么狡辩！”
萧烬鸿却摇了摇头，冷静地分析道：“不行，现在还不是时候。我们目前只有影提供的线索，没有实质性的证据证明李夫人与张老板密谋投毒。若贸然抓人，他们很可能会互相推诿，甚至反咬一口，反而打草惊蛇。”
影似乎早就料到萧烬鸿会这么说，从怀中掏出一张折叠整齐的纸，递到萧烬鸿面前：“属下已经查到张老板货仓的具体位置，以及他每日前往货仓的时间。大人若想获取证据，可在明日清晨前往货仓，彼时张老板会去地窖清点毒物，大人可趁机搜查，定能找到他们密谋的证据。”
萧烬鸿接过纸张，展开一看，上面清晰地标注着张老板货仓的地址——城西郊外的废弃粮库，旁边还注明了张老板每日清晨辰时会抵达货仓，以及货仓周围的守卫情况。字迹工整，信息详尽，显然是影经过多日仔细探查后整理出来的。
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