拿到金钥匙的第三日，江南传来急报——听雪楼遭了贼，三楼暗格被撬，里面的账册不翼而飞。
萧彻捏着密信的手指泛白，信纸边缘被他攥出深深的褶皱。大理寺的人在暗格里只找到一摊发黑的血迹，还有半块撕碎的账册残片，上面用朱砂写着“户部侍郎”四个字，墨迹新鲜得像是刚写上去的。
“是柳家的人先动了手。”林晚意站在一旁，看着那半块残片，指尖轻轻拂过“户部侍郎”四个字，“张启年上个月刚升任户部侍郎，负责漕粮押运，会不会和他有关？”
张启年是出了名的“清吏”，当年淮水赈灾案时，还曾跪在宫门前三天三夜，力主彻查粮款去向，怎么会出现在柳家的账册上？
萧彻将残片对着光仔细看了看：“这墨迹里掺了松烟，是江南特有的墨。张启年是北方人，惯用油烟墨，这字不是他写的。”他忽然想起什么，转身从书架上取下一本《江南盐法考》，翻开夹在里面的名单，“柳家在江南的盐运司里，有个叫柳文轩的知事，是柳老夫人的远房表亲，据说最善模仿他人笔迹。”
林晚意凑近一看，名单上“柳文轩”三个字旁边，用小字标注着“江宁府人，与张启年同榜进士”。
“同榜进士……”她心里一动，“会不会是柳文轩模仿张启年的笔迹，故意把他扯进来？”
“可能性极大。”萧彻点头，“但柳家为何要针对张启年？他刚接手漕粮，按理说和盐运没直接关联。”
正说着，墨竹匆匆进来，手里捧着个铜盆，里面盛着些从刀疤脸身上搜出的物件——半块玉佩，一张揉烂的纸条，还有个刻着“柳”字的令牌。
那半块玉佩是羊脂白玉的，上面刻着“听雪”二字，断裂处参差不齐，像是被人硬生生掰断的。林晚意拿起玉佩，忽然发现背面刻着个极小的“张”字，和萧彻的“玉衡”佩质地相似。
“这是张启年的东西。”萧彻的眼神沉了下去，“他去过听雪楼，还留下了信物。”
更奇怪的是那张纸条，上面用炭笔写着一行字：“黑风口旧寨，兵器已备妥，三日后交接。”
黑风口是苏将军旧部盘踞的地方，当年萧彻就是在那里揪出了苏明远的余党。柳家要和北境旧部交接兵器？
“他们想谋反？”林晚意倒吸一口凉气。
萧彻没说话，只是将纸条折好放进袖中。窗外的雨不知何时停了，阳光透过云层照进来，在地上投下斑驳的光影，却驱不散满室的凝重。
两日后，张启年在府中“自尽”的消息传遍京城。
萧彻和林晚意赶到张府时，前厅已经围满了人。张启年吊在房梁上，脸色青紫，脚下的凳子翻倒在地，凳腿上还沾着些木屑。他的夫人吴氏哭得肝肠寸断，手里紧紧攥着一封遗书，上面写着“愧对党国，自尽谢罪”八个字，笔迹歪歪扭扭，全然没有平日的风骨。
“大人，这绝不是我夫君写的！”吴氏见萧彻进来，扑通一声跪了下去，“他昨天还说要去大理寺递密信，怎么会自尽？”
萧彻走上前，仔细检查了张启年的脖颈，忽然指着勒痕道：“这不是自尽。”他用指尖划过那道深紫色的痕迹，“自尽的勒痕是向上倾斜的，他的勒痕是水平的，而且边缘有明显的挣扎痕迹，是被人勒死后挂上去的。”
吴氏听得浑身发抖，抖着从袖中摸出个油纸包：“这是夫君昨天交给我的，说若是他出事，就把这个交给七殿下。”
油纸包里是半本账册，上面详细记录着柳家近三年的私盐交易，从江南到北境，每一笔都标着具体的数量和经手人。最后一页用红笔写着：“柳家与北境都护使勾结，用私盐换兵器，藏于黑风口旧寨粮仓。接头人，柳文轩。”
林晚意看着“柳文轩”三个字，忽然想起柳老夫人寿宴上，那个始终低着头、没怎么说话的远房表亲。他当时就坐在柳若烟旁边，手里一直摩挲着个玉佩，和张启年的“听雪”佩样式极像。
“柳文轩不仅是盐运司知事，还是柳家安插在江南的眼线。”萧彻合上账册，眼神冷得像冰，“张启年发现了他们的阴谋，才被灭口。”
可当大理寺的人赶到江南时，柳文轩已经不见了。他的书房被翻得乱七八糟，书案上留着封信，是写给萧彻的：
“七殿下亲启：柳家私通北境之事属实，兵器藏于黑风口旧寨西厢房地窖。吾本欲收集证据揭发，奈何被柳家察觉，只能暂避。若殿下信我，可持玉衡佩赴黑风口，自有旧部接应。切记，提防‘寒鸦’。”
信的末尾没有署名，只盖着个小小的“听”字印。
林晚意捏着这封信，总觉得哪里不对劲：“他若是真心揭发，为何不直接把证据交出来？反而要我们去黑风口？”
萧彻将信纸对着光看了看，忽然指着信尾的空白处：“这里用米汤写了字。”他让人取来碘酒，轻轻涂在纸上，果然显露出几行小字：“张启年是‘寒鸦’，已被灭口。速来，迟则生变。”
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