于阗的风波平息后，沈清辞没有停留。带着于阗王调拨的三百骑兵，以及赵三郎商队里自愿加入的二十名伙计，他与阿依古丽、巴图一同奔赴龟兹——据落网的柳家余孽招供，那里藏着柳家在西域的最后一处据点，由柳文轩的堂弟柳文烈坐镇，手里握着一支千人私兵，还囤积了足以支撑半年的粮草。
深秋的龟兹，胡杨林铺成金红色的海洋，却掩不住空气中的肃杀。沈清辞的队伍在距离龟兹都城三十里的戈壁扎营，帐外的风卷着沙砾，打在帐篷上“呜呜”作响，像在诉说这片土地上的陈年恩怨。
“柳文烈这人，当年在柳家就以狠辣出名。”赵三郎擦着他那把用了十年的弯刀，刀刃在油灯下泛着寒光，“听说他在龟兹化名‘石老板’，开了家玉石铺当幌子，暗地里却在城外的黑石山挖了洞窟，私兵和粮草都藏在里面。”
阿依古丽铺开从于阗带来的龟兹舆图，指尖点在黑石山的位置：“这里地势险要，只有一条栈道能上去，易守难攻。硬拼的话，咱们这点人手怕是不够。”她看向巴图，“羌人对山地熟悉，有没有办法绕到后山？”
巴图啃着烤羊肉，指节敲了敲舆图上的一处峡谷：“我阿爸说，黑石山后面有个‘一线天’，雨季时有水流过，旱季就成了干沟，能通到洞窟上方。只是路窄得只能容一人过，还得手脚并用爬上去。”
沈清辞盯着“一线天”三个字，眉头渐渐舒展：“这就是咱们的机会。正面派少量人马佯攻，吸引他们的注意力，主力从‘一线天’绕到后山，居高临下突袭，定能打他们个措手不及。”他看向众人，“只是‘一线天’艰险，需要身手最灵活的人带队。”
“我去！”阿木立刻站起来，他身后的十几个楼兰少年也跟着请战，“沈先生，我们跟着卫将军的部下练过攀爬，这点路不算啥！”
巴图也拍着胸脯：“羌人的孩子，从小在悬崖上追山羊，我带二十个族人跟他们一起去！”
沈清辞看着这些半大的少年，眼里闪着光，像看到了当年在江南书院里意气风发的自己。他点头：“好！阿木带楼兰少年，巴图带羌人勇士，明日拂晓出发，记住，一定要在午时前到达洞窟上方，听到正面的号角声就动手。”
次日天未亮，“一线天”的峡谷里就有了动静。阿木和巴图带着队伍，借着残月的微光，手抓岩缝，脚踩石棱，一点点往上爬。岩壁上的碎石不时滚落，砸在谷底发出闷响，有个楼兰少年脚下打滑，被巴图一把拽住，两人悬在半空晃了晃，才稳住身形。
“别怕！”巴图用羌语喊道，“跟着我的脚印走！”他常年在山地活动，对岩石的受力点了如指掌，总能找到最稳妥的落脚点。阿木则用汉话给少年们鼓劲：“想想沈先生说的，清剿了坏人，商道就能安稳，咱们的妹妹就能穿上江南的绸缎！”
爬到一半时，太阳升了起来，金光穿透峡谷，照在少年们汗湿的脸上，像镀了层铜。阿木回头望去，身后的队伍像一条长蛇，在岩壁上缓缓蠕动，汉人的短褂、胡人的皮袍、羌人的蓝头巾交杂在一起，却透着一股说不出的默契。
与此同时，沈清辞在黑石山正面打响了佯攻。赵三郎带着五十名伙计，推着几辆装满干柴的推车，朝着栈道口呐喊冲锋，柴车上插着的“大靖联军”旗帜在风中猎猎作响。
洞窟里的柳文烈果然中计。站在了望口看到“人少势弱”的进攻队伍，他冷笑一声：“不过是些乌合之众，也敢来送死？”当即调派八百私兵守在栈道，只留两百人看守洞窟核心。
午时将至，太阳升到头顶。沈清辞看了眼日晷，举起号角，“呜——”的长音划破戈壁，在山谷间回荡。
几乎同时，黑石山的后山传来呐喊。阿木和巴图带着队伍从“一线天”冲出，居高临下将携带的石块、滚木砸向洞窟顶的守军。毫无防备的士兵被打得哭爹喊娘，慌乱中撞翻了堆放的油桶，火折子掉进去，瞬间燃起熊熊大火。
“是信号！”沈清辞大喊，“赵三郎，冲！”
栈道口的赵三郎早已按捺不住，挥刀砍断拦路的铁链，带着伙计们冲杀上去。正面的士兵本就被后山的火光吸引，此刻见防线被突破，顿时乱了阵脚。
洞窟里的柳文烈听到喊杀声，才知中计，提着长剑冲出指挥，却迎面撞上从后山杀下来的阿木。少年虽身形单薄，刀法却带着卫峥亲授的凌厉，弯刀直逼柳文烈面门。
“毛头小子！”柳文烈怒吼，长剑横扫，却被阿木灵活躲开。巴图趁机从侧面抡起狼牙棒，狠狠砸在他的腿弯，柳文烈惨叫一声跪倒在地，被随后赶来的沈清辞下令捆了个结实。
战斗持续了一个时辰。当最后一个士兵放下武器时，黑石山的硝烟渐渐散去。沈清辞站在洞窟前，看着缴获的粮草、兵器，以及那些被柳家胁迫的西域平民，心里五味杂陈——这些人里，有被抢了牛羊的牧民，有被强征的工匠，还有几个中原的书生，是当年柳家倒台时被裹挟来的。
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