夜色如墨，琼华殿内的烛火却将苏菱微的影子拉得又细又长。
那张写着“我们一直都在”的纸条已被她妥善收起，但那份沉甸甸的暖意，却化作了支撑她此刻冷静的磐石。
她没有睡，也无需睡。
当一个人在黑暗中行走太久，黎明前的每一刻清醒，都是磨砺刀锋的最好时机。
她走到一处暗格前，指尖轻叩三长两短，格门悄然滑开，露出的不是金银珠宝，而是一叠泛黄的残卷。
这些纸张粗糙不堪，墨迹深浅不一，正是她在冷宫那三年里，用尽心力写下的血泪之作。
小萤以为那是娘娘排遣孤寂的随笔，却不知这几十页残卷，有一个苏菱微从未与人说过的名字——《某年某月某事推演录》。
这里没有风花雪月的哀叹，更没有对命运的怨怼。
翻开第一页，赫然写着一行诘问：“若彼时我为相，掌中枢之权，当如何不动声色，瓦解盘踞朝堂三十载之外戚势力？”往下，是密密麻麻的蝇头小楷，用朱、墨、青三色，分别标注出不同派系可能做出的反应，以及应对之策，反复推演，直至寻到一个伤亡最小、成功率最高的路径为止。
再翻一页：“若敌手不攻君王，而先动东宫，以储君之安危胁迫天下，可破否？”这一题的演算更为复杂，她甚至将自己代入敌手、东宫、君王、乃至一个普通的禁军统领，从每个人的立场、性格、欲望出发，模拟他们的每一个决策。
一页页翻过，一幕幕早已刻入骨髓的沙盘在脑中重现。
苏菱微的指尖微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种迟来的顿悟。
原来，这根本不是什么绝望中的臆想，而是她在最孤绝无援的境地里，为自己构建的一方浩瀚无垠的“人心沙盘”！
冷宫的三年，一千多个日夜，她并非孤身一人。
她是在与史书中的权臣对弈，与想象中的敌人厮杀，与那些早已化为枯骨的亡者在棋盘上反复博弈。
正是这无数个与“亡者”的对弈，才让她在今日真正面对这波诡谲的权谋时，总能洞若观火，预判到三步之外的杀机。
心念电转间，一个被忽略的细节猛然浮现在她脑海。
她霍然起身，对小萤道：“备车，去西苑废棋院。”
废弃的棋院早已荒草丛生，唯有月光清冷地洒在庭院中央的石桌上。
苏菱微拂去积尘，一盘刻在石桌上的残局赫然呈现。
棋局星罗棋布，黑子以一种诡异的阵型将白子团团围困，势成骑虎，杀气腾腾，正是传说中由开国太祖皇帝御创、百年来无人能解的绝杀之局——“七星困龙”！
她的心跳骤然加速。
这棋局，与谢无衣在审讯录中提及，顾十三在幽室之中逼他对弈的棋局，一模一样！
然而，真正让她瞳孔紧缩的，不是棋局本身。
她的目光死死锁定在棋盘天元之侧，那里，一颗白子偏离了它应在的星位，错移了不过半寸的距离。
就是这个位置！
三年前的某个雪夜，她在冷宫推演此局至绝境时，不甘心地将代表白龙的棋子，挪到了这个看似毫无生机的角落，试图于死地求活。
那只是她无数次推演中的一次大胆妄为，却不想，竟在此处被原样复刻！
一股寒意夹杂着难以言喻的激动，从她的尾椎直冲天灵盖。
她伸出微凉的指尖，轻轻抚过那颗错位的石刻棋子，感受着石面冰冷的触感，一字一句，低声呢喃，仿佛在对一个看不见的故人说话：“原来……我不是第一个想到要破局的人。我是……唯一一个，敢亲手改局的人。”
次日清晨，天光熹微。
一个年纪不大、神情却有种不符年龄沉寂的小童，正在棋院里默默地扫着落叶。
他便是看守此地的老棋童。
苏菱微再度来到这里，静立一旁。
老棋童扫净石桌，并未离去，而是忽然从袖中摸出一枚黑子，不发一言，轻轻将其置于棋盘一处空角。
“啪。”
清脆的落子声，在寂静的晨光中格外清晰。
苏菱微的呼吸为之一滞。
这一手，她认得！
这是她曾在冷宫笔记中特别标注的一步“险招”，名为“诱劫开局”！
以一块看似无关紧要的疆域为诱饵，引诱对手陷入连环劫争的泥潭，稍有不慎，便是满盘皆输。
她压下心中的惊涛骇浪，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么：“这一步，是谁教你的？”
少年棋童没有回答，甚至没有看她一眼，只是缓缓抬起瘦削的手臂，指向棋院深处一扇紧闭的巨大铁门。
门上，三个古朴的篆字在晨曦中依稀可辨——“观弈阁”。
那扇门锈迹斑斑，门锁上积着厚厚的尘垢，显然已尘封了不知多少岁月。
回到琼华殿，苏菱微立刻命周尚宫秘密调来工部关于西苑的陈年旧图。
当图纸展开，她的指尖划过观弈阁的剖面图时，一个惊人的发现让她瞬间明白了所有。
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