开学前夕，塞尔温庄园的书房被温暖的炉火映照。卡修斯·塞尔温族长坐在宽大的书桌后，手中拿着茜茜那份关于麻瓜世界的详尽报告，脸上是毫不掩饰的赞许。
“茜茜，这份报告写得很好，远超我的预期。”他放下羊皮纸，目光锐利却又充满慈爱地看着孙女，“你敏锐地捕捉到了关键，不仅仅是观察，更提出了基于现实的战略思考。力排众议将你定为继承人，是我做过最明智的决定之一。塞尔温家族的未来，注定要由你带向更广阔的天空。”
他温和地笑了笑：“说吧，我的小明珠，想要什么奖励？只要合理，祖父都会满足你。”
茜茜摇摇头，走到祖父身边，像小时候那样带着点撒娇的语气：“祖父，我什么都不缺呀。金加隆、新袍子、限量版的羽毛笔……这些您平时给我的够多了，我实在想不出还想要什么。”
“但这份报告值得一份特别的嘉奖。”卡修斯族长坚持道，轻轻拍了拍她的手背。
茜茜眨了眨她那双酷似母亲的灰蓝色大眼睛，狡黠地说：“那这样吧，您就给我讲讲您过去的事吧！您这样英俊不凡，当年在霍格沃茨，一定非常受欢迎吧？有没有什么浪漫的邂逅？”
“哈哈哈，”卡修斯被孙女逗得开怀大笑，银白的发丝都随之颤动，“你这个油嘴滑舌的小家伙！当年最受欢迎的可不是我。”
“哦？那是谁？”茜茜好奇地追问。
卡修斯族长的笑容微微收敛，眼神变得悠远而复杂，仿佛穿透了时光，看到了半个世纪前的霍格沃茨走廊。
“是一个叫汤姆·里德尔的学长。”茜茜宽大袍子里的身体紧绷，面上却带着悠闲好奇，祖父的声音带着一种回忆往事的慨叹，“他真是个……方方面面的天才。毫不夸张地说，他是我所遇见过的，最接近‘完美’这个词的人。”
他陷入了深深的回忆：“他当年极其英俊挺拔，远超你如今认识的所有男孩。不仅如此，他的学业顶尖到令人绝望，几乎所有科目都能拿到满分，在魔法上的天赋堪称异禀。他天生就具有一种卓越的领导力，举止优雅得体，沉稳中又不失亲和力。他站在那里，本身就是焦点，几乎全校所有的人的人，无论哪个学院，都很难不被他的魅力折服。”
茜茜静静地听着，能感受到祖父话语里那份历经岁月仍未完全褪去的欣赏。
“你能想象吗，茜茜，”卡修斯族长看向孙女，语气中带着一丝不可思议，“他居然是个孤儿，在麻瓜的孤儿院长大，从未接受过正统的魔法启蒙和贵族礼仪培训。但他仿佛天生就懂得如何成为一个领袖，一个……真正的贵族。当时，有太多人心甘情愿地追随他。而且，据他身边最亲近的人透露，他极有可能是萨拉查·斯莱特林遗失在外的血脉后裔。”
“包括爷爷您吗？”茜茜轻声问。
卡修斯族长笑了笑，带着点自嘲：“任何一个人，在当时那种环境下，都很难不被他吸引。但我那时候太小了，他上六年级时，我才刚刚入学。他那样站在云端的人，可不会注意到一个一年级的‘小萝卜头’。当时他身后跟着大把的拥护者，不仅仅是斯莱特林，拉文克劳的崇拜他的智慧，赫奇帕奇欣赏他的谦和，甚至不少格兰芬多也折服于他的能力。”他顿了顿，语气微沉，“除了一个人——阿不思·邓布利多。我不知道为什么，但我能感觉到，从始至终，邓布利多教授都在用一种审视的、充满疑虑的目光观察着他。”
他话锋一转，带着促狭的笑意看着茜茜：“话说回来，听西弗勒斯说，我们塞尔温家的小公主，如今在学校里也颇受欢迎？”
“爷爷！您别取笑我啦！”茜茜脸上泛起红晕，赶紧把话题拉回来，“后来呢？后来那位里德尔学长怎么样了？”
卡修斯族长满意地看着眼前光彩照人的孙女——学业顶尖，举止优雅，魅力四射，在某种程度上，活脱脱就是又一个汤姆·里德尔。想到这个比喻，他心中莫名地咯噔一下，眉头不自觉地微微蹙起。
“后来……”他的声音低沉下来，“他毕业后不久，就失踪了。但还有一个很多人都心照不宣的、可怕的传言……说他就是后来那个令人闻风丧胆的黑魔王，自称‘伏地魔’的神秘人。”
书房里的空气瞬间变得凝重而沉默。
“但是，茜茜，”卡修斯族长抬起头，目光坚定地看着孙女，语气带着一种固执的否认，“我不这样认为。我宁愿相信另一种说法，他应该是在毕业后去了世界的某个角落，进行一项极其秘密而伟大的魔法研究。那个偏执狂热、极端自负、蔑视生命、充满了控制欲和猜忌心的魔头，绝不可能是我认识的那个里德尔学长！一个人的性格不可能会变化那么大！里德尔学长的确对麻瓜出身者有些……不那么认同，但以他的头脑，他绝不可能像后来的神秘人一样，只会用那种残暴、令人恐惧的手段去达成目的！这说不通！”
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