《茶市平准疏》试行半月，汴京茶价确然平稳不少，市面上一时赞誉之声居多。然而，阳光愈盛，阴影便愈显深邃。触及利益，往往比触及灵魂更难。
这日傍晚，天色阴沉，闷雷滚动于云层之后，似有山雨欲来。太平茶舍内，灯火早早点亮，映照着略显稀疏的茶客。白日里的喧嚣沉淀下来，只余几分压抑的宁静。
柳明远刚送走最后几个蒙童，正帮着伙计收拾廊下的书案笔墨，却见郭大釜一脸怒容，骂骂咧咧地从外面冲了进来，他袍角沾着泥点，额角竟有一小块青紫。
“他娘的！欺人太甚！真当俺郭大釜是泥捏的不成！”郭大釜将手中一个摔裂了的木质水车模型重重掼在桌上，气得胸膛起伏。
众人皆是一惊。陆九娘放下手中的药杵，连忙上前：“郭大哥，你这是怎么了？跟谁动了手？”
赵令渊也从内室走出，目光沉静地看向郭大釜。
郭大釜喘着粗气，愤愤道：“还不是西市那帮泼皮！俺今日去给‘李记木匠铺’送改良的水车图样，回来路上，被那几个混账堵在甜水巷！说俺坏了规矩，抢了他们背后东家的生意！”
原来，郭大釜为人豪爽，技艺精湛，又常受赵令渊点拨，所制的农具、器具不仅巧妙，定价也颇为公道，深受市井百姓和一些小作坊的欢迎。这无形中便触动了某些人的利益。一些与权贵勾结、把持着特定行当的大作坊，早已看他不顺眼。此番借着茶政新政推行，市面格局微调之际，便想趁机敲打一下郭大釜这个“不识时务”的独行客。
“他们说什么……说俺这‘龙骨翻车’若想在这汴京城里安安稳稳地造、安安稳稳地卖，就得按他们的‘规矩’来，要么交出图纸，由他们‘统一’经营，要么每月上交五成利钱！俺不肯，他们便动手推搡，还想抢俺的图纸！”郭大釜越说越气，一拳砸在桌上，震得茶盏乱响，“若非俺还有几分力气，又碰巧巡街的武侯经过，今日怕是要吃大亏！”
柳明远听得心惊，他虽知市井有阴暗，却未想到光天化日之下，竟有如此霸道行径。他看向郭大釜额角的青紫，心中涌起一股义愤。
陆九娘蹙眉道：“可知是哪个东家背后指使？”
郭大釜啐了一口：“还能有谁！领头的泼皮漏了句嘴，说什么‘安……安大官人的意思’！俺琢磨着，八成跟那个刚被削了爵位、却仍有不少灰色产业的安郡王……他娘家那边脱不了干系！”
安郡王虽已倒台，但其盘根错节的势力，尤其是那些依附其生存的爪牙和商业网络，并未瞬间瓦解。新政推行，触及原有利益格局，这些隐藏在暗处的势力便开始蠢蠢欲动，试图在新的秩序完全建立前，攫取最后的好处，或进行反扑。
赵令渊沉默片刻，走到郭大釜身边，查看了下他额角的伤，淡淡道：“皮肉小伤，无妨。他们既是冲着图纸和利钱来的，一次不成，必有下次。”
“来就来！俺还怕他们不成！”郭大釜梗着脖子。
“匹夫之勇，解决不了根本。”赵令渊摇头，“他们今日敢拦路明抢，明日就敢在你的材料上动手脚，后日就敢散布谣言，污你名声。暗箭，永远比明枪难防。”
柳明远忍不住道：“难道就任由他们如此欺压？郭大哥改良农具，本是利国利民的好事！”
赵令渊看向柳明远，目光深邃：“利国利民，有时便会碍了某些人的路。这便是争斗的根源。”他顿了顿，又道，“不过，也不必过分忧惧。如今朝局非比往日，瑞王殿下整顿吏治，清除余毒之心甚坚。这些魑魅魍魉，不过是秋后蚂蚱。”
正说着，茶舍门帘一响，苏念奴快步走了进来。她神色仓皇，眼圈微红，发髻也有些散乱，与平日清冷自持的模样大相径庭。
“陆姐姐，赵先生……”她声音带着一丝哽咽，目光触及柳明远关切的眼神，更是迅速低下头去。
陆九娘连忙将她扶到一旁坐下，递上一盏温茶：“念奴，莫急，慢慢说，发生了何事？”
苏念奴捧着茶盏，手指微微颤抖，缓了好一会儿，才低声道：“是……是楼里的妈妈。她……她逼我今夜去陪一位贵客……说是……说是安大官人家的舅爷，点名要听我琵琶，还要……还要……”后面的话，她羞愤难言。
又是“安大官人”！
柳明远心头一震，怒火上涌。他瞬间明白，这绝非巧合。郭大釜刚被安家势力威胁，苏念奴这边便遭逼迫。这分明是那隐藏在暗处的对手，在多方施压，或许是想试探太平茶舍的反应，或许是想搅乱这一池刚刚平静的春水。
“妈妈还说……”苏念奴声音更低，带着绝望，“若我不从，便要寻由头将我卖到……卖到下三滥的地方去……她说，如今安郡王虽倒了，但安大官人手里还有的是银子和人脉，捏死我这样一个风尘女子，如同捏死一只蚂蚁……”
陆九娘气得脸色发白：“岂有此理！简直无法无天！”
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