踏入疏勒城那由厚重黄土垒砌的城门，一股混杂着牲口气息、尘土、香料与烤馕味道的热风扑面而来。耳畔是嘈杂的人声、驼铃的叮当、商贩的吆喝，眼前是川流不息、肤色各异的人群，穿着各色服饰，牵着骆驼马匹，在并不宽敞的土路上摩肩接踵。
这一切，对于刚刚从死寂、邪恶与绝对寂静中归来的四人而言，不啻于一场感官上的风暴。
郭大釜深深吸了一口气，尽管空气浑浊，他却露出近乎陶醉的表情：“他娘的……这才是人味儿！老子都快忘了人堆是啥样了！”
穆影依旧警惕地扫视着周围的环境，但紧绷的神经在确认没有感知到任何邪气或恶意后，微微松弛了下来。她调整了一下抬着担架的手，让昏迷的赵令渊躺得更平稳些。
陆九娘则第一时间关注着赵令渊的状况，生怕这突如其来的喧嚣会惊扰到他脆弱的生机。见他气息虽微弱却平稳，并未因环境变化而产生波动，才稍稍安心。
柳明远站在城门口，有一瞬间的恍惚。
阳光透过城门洞，照亮了空气中飞舞的尘糜，也照亮了他眼中复杂难明的情绪。身后是吞噬了无数生命、几乎将他们彻底埋葬的死亡之海，眼前是喧嚣、混乱却充满鲜活生命力的尘世。这道城门，仿佛是两个世界的分界线。他们跨过来了，带着满身的伤痛与风霜，也带着涤荡了部分黑暗的微光，以及一个沉重得几乎无法呼吸的未来。
“先找地方安顿，给先生治伤要紧。”柳明远的声音带着长途跋涉后的沙哑，却异常坚定，将那一丝“近乡情怯”的茫然压入心底。
他的目光在街道两旁搜寻，很快锁定了一处挂着陈旧幌子、门面还算干净的客栈——“悦来客栈”，一个在丝路沿途常见得不能再常见的名字。
一行人抬着担架，穿过好奇或漠然的人群目光，走进了客栈。掌柜是个精瘦的西域老者，眼窝深陷，见到他们风尘仆仆、衣衫褴褛，尤其还抬着一个昏迷不醒、气若游丝的人，初时有些犹豫。但当柳明远将一小块在沙漠遗迹中偶然拾获、未曾被邪气污染的纯净玉石放在柜台上时，掌柜的眼睛立刻亮了起来，态度也变得殷勤周到，迅速给他们安排了一个相对僻静、带有里外两间的独立土屋。
将赵令渊小心地安置在内间的土炕上，陆九娘立刻开始进行更细致的检查和护理。郭大釜和穆影则负责搬运所剩无几的行李，并检查房间的安全。
柳明远站在窗边，看着外面院子里一棵在干燥空气中顽强生长的沙枣树，阳光透过稀疏的叶片，在地上投下斑驳的光点。他感受着体内那缕与星辰短杖、与星命之种紧密相连的太平茶息，它在此地似乎变得格外宁静，如同溪流归入深潭，缓缓运转，滋养着他近乎枯竭的经脉，也隐隐与这片古老土地上沉淀的、属于凡俗人间的平和气息产生着微弱的共鸣。
这里，没有邪异的低语，没有疯狂的呓语，只有最质朴的、为了生存而奔波劳碌的人间烟火。
“先生的情况暂时稳定了，但依旧非常危险。”陆九娘从内间走出来，脸上带着疲惫与忧色，“他的本源亏损得太厉害，神魂如同破碎的瓷器，仅靠我的医术和明远你渡入的生机，只能勉强粘合，无法真正修复。需要……需要更温和、更本源的力量，以及绝对静养的环境。”
柳明远转过身，眉头紧锁：“更本源的力量……九娘，你可有头绪？”
陆九娘沉吟片刻：“我曾听家师提及，西域雪山之巅，或有万年雪莲，凝聚天地至寒至纯之气，对稳固神魂有奇效。但此物缥缈难寻，只是传说。再者，或许……或许太平茶道的本源之地，也就是我们来的地方，那株真正的太平母树周围的气息，对先生的恢复最为有益。”
返回汴京，返回太平茶舍。
这个念头在柳明远心中盘旋。那里有苏念奴，有熟悉的茶舍与蒙童，有相对安稳的环境。但路途遥远，以先生如今的状态，能否经受得住长途颠簸？
“我们需要在此地休整一段时间，至少让先生的状态更稳定一些，也让我们自己恢复些元气。”柳明远做出了决定，“同时，打探一下消息。我们离开中原日久，不知那边情形如何。另外……魔树虽毁，但其信徒未必尽数湮灭，此地距离死亡之海不远，需留意是否有异常。”
接下来的几日，疏勒城仿佛成了他们重新学习如何“生活”的课堂。
郭大釜用他那手巧夺天工的技艺，将破损的行李修补好，甚至利用从客栈厨房讨来的一些边角料和仅存的工具，打造了几件小巧却实用的防身器械，分发给众人。他还去了城内的铁匠铺和市集，用最后一点零碎玉石换了些钱，采购了干净的食物、清水和必要的药材。
穆影则如同幽灵般，在城内各处悄然巡视。她探听了城防情况、市井流言，确认疏勒城秩序井然，并未受到西方异变的明显影响。关于“死亡之海”的传说依旧在商旅间口耳相传，充满了恐惧与神秘，但近期的确没有大规模异常的报告。她甚至还找到了一处废弃的土屋，作为临时的演练场，重新磨砺自己的剑技，适应着在失去邪气压迫环境下的战斗感觉。
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