太庙风波虽以沈昭昭的强硬手腕暂时平息，但那一跪之后，朝野上下弥漫的气氛却愈发微妙。老承恩公夫人被“请”回府荣养，看似是凰主顾念旧情，实则是削去了永王妃在京中最具分量的臂助。然而，这并未能阻止暗流的涌动。
冯瑁在圈禁中“暴毙”，对外宣称是急病，但稍有头脑的人都明白，这是灭口。线索似乎再次中断，指向永王和太后旧族的箭头，因缺乏直接证据而显得无力。更令人不安的是，一股新的流言开始在坊间悄然传播，不再直指昭昭为“妖女”，而是暗示她“牝鸡司晨，阴盛阳衰，恐损国运”，甚至将近年来北境不宁、各地偶有天灾，都隐晦地归咎于“乾坤颠倒”。
这流言更为阴毒，它不直接攻击昭昭的个人品行或能力，而是利用根深蒂固的宗法观念和天人感应之说，动摇其统治的法理基础。
“查！给本宫查清楚，这流言最初是从何处散播出来的！”永寿宫内，昭昭面覆寒霜，对跪在殿前的暗卫首领下令。她可以不在乎骂名，但不能不在乎这动摇国本的诛心之论。
“是！”暗卫首领领命而去。
云袖忧心忡忡地奉上一盏参茶：“凰主，流言如刀，防不胜防。是否让御史台出面，弹压坊间非议？”
昭昭接过茶盏，指尖因用力而微微泛白，却缓缓摇头：“弹压？那不正坐实了本宫‘堵塞言路’？他们想用流言乱我心志，逼我自乱阵脚，我偏不如他们所愿。”
她抿了一口微烫的参茶，眸光锐利如刀。“既然他们喜欢在暗处煽风点火，那本宫就给他们来个釜底抽薪！”
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明查暗访
次日，一道出乎所有人意料的旨意从宫中发出：凰主感念宗室子弟乃国之栋梁，特于宫中设“励勤阁”，遴选年轻有为的宗室子入内，由翰林学士亲自教导经世致用之学，并有机会随朝观政，以期早日为朝廷分忧。
此旨一出，宗室内部顿时炸开了锅。那些原本因允炆被禁足而惶惶不安、或被永王势力拉拢的宗室子弟及其家族，心思立刻活络起来。进入“励勤阁”，意味着接近权力中心，是难得的晋身之阶！一时间，许多人开始忙着打点关系，教导子弟，试图争取这名额，对永王那边的拉拢，不免就冷淡了几分。
与此同时，昭昭以彻查赵启明挪用皇银案、整肃贪腐为由，下令由新任的户部尚书（昭昭提拔的寒门干吏）牵头，会同都察院、大理寺，对近五年来所有大型工程、宫廷采买、各地税银上缴等进行一次大规模的审计核查。重点是工部、内务府以及与宗室、勋贵往来密切的皇商。
这一招，直指那些盘根错节的利益网络。赵启明案就像是一根探入淤泥的棍子，搅动之下，不知会带出多少污秽。许多与永王、赵家有牵连的官员和皇商，开始坐立不安。
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金殿对峙
审计的风声放出没几天，果然有人坐不住了。
这日朝会，一位素以清流自居、实则与永王府有姻亲关系的御史大夫，手持玉笏出列，慷慨陈词：“凰主！如今北境不宁，各地亦需安抚，正当稳定朝局，与民休息之时。大规模审计核查，兴师动众，恐致百官惶惶，人人自危，非但于国无益，反生祸乱之由啊！望凰主三思，暂停审计，以安人心！”
他话音一落，立时有几名官员出列附和，言辞恳切，仿佛一心为国。
昭昭端坐龙椅，静静听着，直到他们说完，才缓缓开口：“王御史忧国忧民，本宫心甚慰。”
她语气平和，听不出喜怒，让那王御史心中稍定。
然而，昭昭话锋随即一转：“只是，王御史可知，去岁江南水患，朝廷拨付八十万两白银赈灾，为何仍有灾民流离失所？可知去年修缮黄河堤坝，预算五十万两，为何春汛一来，新堤便溃口数处？”
她目光扫过殿下众臣，声音渐冷：“赵启明区区一工部侍郎，便能挪用十数万两皇银，若非偶然发现，只怕如今还在逍遥法外！尔等口口声声稳定朝局，安抚人心，难道要本宫对这些蠹虫视而不见，任由他们蛀空国库，损害民生，才是稳定之道吗？！”
她猛地一拍御案，声震金殿：“审计核查，非为扰攘，乃为肃清！为的是揪出那些国之蛀虫，还天下一个清明！为的是让每一分税银，都用在刀刃上，让边境将士吃饱穿暖，让受灾百姓得以活命！”
“谁若心中无鬼，何必惶惶？谁若为官清廉，又何惧核查？！”昭昭站起身，赤金龙袍映着殿外透入的天光，威仪赫赫，“审计之事，本宫意已决！再有妄议阻挠者，视为同党，一体查办！”
满殿寂然。王御史等人脸色煞白，冷汗涔涔而下，再不敢多发一言。
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敲山震虎
审计雷厉风行地开展起来。户部那位新尚书是昭昭亲手提拔的能吏，手段老辣，又有都察院和大理寺配合，很快便查出了不少问题。一些牵扯其中的中低级官员和皇商陆续被查办，虽未直接触及永王的核心势力，却也斩断了他不少爪牙，更重要的是，营造出一种山雨欲来的紧张氛围。
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