萧景珩在宗室郡王宴席上的严词拒绝，如同一盆冷水，浇灭了某些人试图“私了”东南大案的幻想。对方见威逼利诱无效，便彻底沉寂下去，但空气中弥漫的紧张感却愈发浓重。谁都知道，这不过是暴风雨前的宁静。
三司会审在皇帝的严旨督促下，迅速展开。锦衣卫诏狱内，赵元、陈彪等一干涉案要犯被分开提审。冯铮坐镇，刑部、大理寺派出的皆是精干官员，审讯日夜不休。起初，赵元、陈彪等人还试图狡辩抵赖，但在锦衣卫的手段和如山铁证面前，心理防线相继崩溃，开始陆续招供。
供词如同剥茧抽丝，一层层揭开了东南官商勾结、通匪资敌的惊天黑幕。赵元供认，他利用“千金阁”为掩护，长期为“黑帆”及“影堂”销赃、传递消息、贿赂官员；陈彪则交代了如何利用职权，倒卖军械给海盗，并在袭击钦差案中提供情报、调开巡防。更令人震惊的是，随着审讯深入，一些隐藏在更深处的名字开始浮出水面——闽州知府、按察副使、乃至浙直总督衙门内的数名中高级官员，都或多或少的涉案其中！
案情的严重性远超预期，已不是简单的贪腐或通匪，而是涉及东南军政两界的一场系统性腐败！消息传出，朝野哗然！皇帝震怒不已，连下严旨，要求彻查到底，无论涉及何人，绝不姑息！
一时间，东南官场人人自危，与赵元、陈彪有过往来的官员纷纷上表请罪或试图撇清关系。京中与东南有牵连的官员亦是风声鹤唳，昔日门庭若市的府邸变得门可罗雀。
在这片肃杀的气氛中，永宁侯府却显得异常平静。萧景珩依旧每日前往兵部，专注于整饬军务条例，对三司会审的进展似乎漠不关心。沈清辞则深居简出，将内宅打理得滴水不漏。但暗地里，侯府的耳目却时刻关注着诏狱内的风吹草动。
这日深夜，莫先生留下的副手再次悄然入府，带来了会审的最新密报。
“世子爷，世子妃，”副手压低声音，神色凝重，“赵元在严讯之下，又吐露了一个惊天秘密！他声称，数年前，曾通过一神秘中间人，向……向京中某位‘王爷’进献过巨额‘冰敬’‘炭敬’，以求在东南行商时得到庇护。虽未直言名讳，但其描述的时间、方式与睿亲王在世时的惯例极为吻合！此外，陈彪也含糊提及，倒卖军械所得巨款，有一部分经赵元之手，流向了京城某处……似乎与内务府采办有些关联！”
京中王爷！睿亲王！内务府采办！
这几个关键词，如同惊雷，在萧景珩和沈清辞心中炸响！虽然赵元未敢明指，但矛头已隐隐指向了已倒台的睿亲王残余势力，甚至可能牵扯到宫闱深处！
“果然如此！”萧景珩眼中寒光爆射，“睿亲王余孽，贼心不死！竟将手伸到了内务府！看来，东南的贪腐网络，远比我们想象的更庞大，根子更深！”
沈清辞亦是心潮起伏：“若真牵扯到内务府，此事就更加复杂敏感了。陛下那里……”
“陛下圣明，自有决断。”萧景珩打断她，语气斩钉截铁，“但此等蠹虫，必须连根拔起！否则国无宁日！你将此讯息，通过绝密渠道，直接呈报冯铮，他知道该怎么做。”
“是！”副手领命，却又犹豫道，“只是……世子爷，此案牵连越来越广，若继续深挖，恐……恐引火烧身啊。”
萧景珩自然明白副手的担忧。案子查到王爷、内务府这个层面，已触及了最敏感的神经。再查下去，谁知道会牵扯出什么惊天秘闻？届时，办案之人很可能成为某些势力的眼中钉，肉中刺，甚至有性命之忧。
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？”萧景珩神色凛然，毫无惧色，“既然做了，就要做到底！永宁侯府世代忠烈，岂能因畏首畏尾而纵容国贼？你去告诉冯铮，放手去查！天塌下来，有我萧景珩顶着！”
副手浑身一震，被萧景珩的决然气魄所感染，重重一抱拳：“属下明白！誓死追随世子爷！”
副手退下后，书房内一片沉寂。烛火摇曳，映照着两人凝重的面色。
“世子爷，”沈清辞轻声道，“此案已非寻常刑案，恐涉及天家阴私，储位之争。我们需做好万全准备，应对一切可能。”
“我知道。”萧景珩走到窗前，望着漆黑的夜空，声音低沉而坚定，“这是一场硬仗，躲不过，也不能躲。唯有迎难而上，方能杀出一条生路。清辞，府中内外，尤其是父亲母亲那边，需你多加费心。”
“妾身责无旁贷。”沈清辞郑重应下。
接下来的日子，三司会审在巨大的压力下继续进行。赵元、陈彪的供词越来越深入，牵扯出的官员级别越来越高，案卷堆积如山。朝堂之上，气氛压抑到了极点，无人敢轻易对此案发表意见，生怕引火烧身。皇帝连续数日未曾临朝，只在养心殿批阅奏章，无人知晓圣意如何。
就在这山雨欲来风满楼之际，一桩意外事件，再次将永宁侯府推到了风口浪尖。
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