萧景珩的奏议，在朝堂之上引起了不小的波澜。重建水师、增设炮台、设立市舶司，每一项都牵动着东南沿海错综复杂的利益网络。赞同者认为此乃靖海安民、充实国库的长远之计；反对者则或明或暗地抨击此举“与民争利”、“劳民伤财”，更有甚者，隐晦地指责萧景珩“年少气盛”、“好大喜功”。
然而，皇帝的态度却异常坚决。东南大案的血腥教训犹在眼前，皇帝深知海防糜烂、吏治腐败的危害。在力排众议后，皇帝最终下旨，准萧景珩所奏，命其会同户部、工部、兵部，统筹东南海防整饬及市舶司设立事宜，并特赐“钦差东南海防事务协理”关防，许其便宜行事。
这道旨意，赋予了萧景珩极大的权力，也将他推到了风口浪尖。一时间，萧景珩成为朝野瞩目的焦点，永宁侯府门前车马更盛，但其中多少是真心依附，多少是别有用心，难以分辨。
萧景珩对此心知肚明。他谢绝了一切庆贺宴请，深居简出，每日只在兵部衙署与相关各部官员会议，查阅卷宗，拟定细则，忙得脚不沾地。他知道，这不仅是皇帝的信任，更是一场艰巨的考验。方案若成，功在千秋；若有差池，必将万劫不复。
沈清辞则按照之前的约定，开始逐步接手与东南事务相关的文书整理和信息筛查。萧景珩将一些不甚紧要、却繁杂异常的往来文书、地方呈报交由她初步阅览、分类、摘要。她心思缜密，条理清晰，总能从浩如烟海的文牍中，迅速提炼出关键信息，标注出疑点，大大减轻了萧景珩的负担。萧景珩惊讶地发现，她在经济庶务、人情世故方面有着惊人的敏锐度，许多他未曾留意的细节，经她点出，往往能窥见地方官员的真实态度或潜在的问题。
这日，萧景珩带回一摞江南各州府关于海防整饬的条陈回府，眉宇间带着一丝疲惫与凝重。
“可是遇到难处了？”沈清辞递上一杯热茶，轻声问道。
萧景珩揉了揉眉心，将一份条陈推到她面前：“你看看这个，苏州府上的折子。”
沈清辞接过，仔细翻阅。这是一份关于整饬吴淞口水师营寨、增设炮台的条陈，字斟句酌，看似周全，却通篇空泛，对所需钱粮、民夫、工期等关键问题含糊其辞，只反复强调“地方困窘”、“民力维艰”，请求朝廷“宽限时日”、“酌情拨付”。
“敷衍塞责，阳奉阴违。”沈清辞一针见血地点评道，“苏州府乃东南财赋重地，盐铁漕运汇聚，若说‘困窘’，实难令人信服。观其文辞，看似恭顺，实则推诿，恐怕……是舍不得出钱出力，或者，根本不愿朝廷在吴淞口如此要害之处加强掌控。”
萧景珩眼中闪过一丝赞许：“你看得很准。何止苏州，松江、宁波、乃至福州，递上来的条陈大多如此。重建水师、增设炮台，触动的是地方豪强、海商、乃至某些官员的切身利益。他们不愿朝廷真正掌控海防，断了他们的财路。”
“那市舶司的章程呢？”沈清辞问。
“阻力更大。”萧景珩冷笑一声，“江南各大海商家族，还有那些背后有官场背景的牙行、船行，联名上书，说什么‘祖制不可轻改’、‘商贾不易’、‘恐生民变’，简直是危言耸听！”他叹了口气，“陛下虽支持，但若地方层层阻挠，政令出不了京城，也是枉然。”
沈清辞沉吟片刻，道：“世子爷，强龙不压地头蛇。此事欲成，恐不能单靠朝廷一纸公文。需得……双管齐下。”
“哦？如何双管齐下？”萧景珩看向她，颇有兴趣。
“明面上，章程制度、朝廷大义必不可少，需有陛下明旨，有司严格执行，此为大势，名正言顺。”沈清辞分析道，“暗地里，或可……借力打力，分化瓦解。”
她压低声音：“江南海商，也非铁板一块。有世代经营、循规蹈矩的，也有勾结海盗、走私牟利的。市舶司若设立，规范海贸，依法抽分，对守法商人而言，或许是摆脱海盗勒索、获得官府庇护的契机。世子爷或可派人暗中接触那些素有清誉、苦于海盗骚扰的大商贾，许以市舶司成立后的便利与保障，争取他们的支持。此为其一。”
“其二，东南大案刚过，余威尚在。那些与赵元、陈彪案有牵连、却侥幸逃脱的官员、豪强，此刻必然心惊胆战。世子爷或可借此‘协理’之权，巡查东南，明为督建海防，暗里……或许能抓到些人的把柄。届时，恩威并施，不愁他们不配合。”
萧景珩听着，眼中光芒越来越盛。沈清辞的策略，跳出了公文往来的窠臼，直指人心与利益的核心，既务实，又狠辣！
“好一个借力打力，分化瓦解！”萧景珩抚掌赞叹，“清辞，你真是我的女诸葛！”
沈清辞微微垂首：“世子爷过奖了，妾身不过是些浅见。”
“不，此乃老成谋国之言！”萧景珩站起身，在房中踱步，思路愈发清晰，“就这么办！我明日便上奏，请旨巡视东南海防，实地勘察，以便制定详规！同时，让莫先生留下的人，开始暗中接触江南那些可靠的商贾！”
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