北极的寒风在神盾局小型运输机外呼啸，飞行员马克斯·蒂尔森紧握操纵杆，目光不时担忧地瞥向后舱。那里安置着一个特制的低温密封容器，里面装着一枚从北极冰层下遗迹中回收的异形卵。尽管检测仪器显示卵内已无生命反应，但上级仍然要求将其紧急运往位于内华达州的神盾局第七生物研究基地。
“还有四十分钟抵达目的地。”蒂尔森对着通讯器报告，同时调整航线避开前方的积雨云。
就在他专注飞行时，后舱传来一声轻微的碎裂声。蒂尔森皱眉回头，但货舱监控画面一切正常。他没有看到，那个特制容器的底部，一道几乎看不见的裂缝正在缓缓扩大，粘稠的液体正从裂缝中渗出。
在货舱的阴影处，异形卵轻微颤动着。突然，卵壳破裂，一只抱脸虫悄无声息地钻出。它在黑暗中蠕动，感受着驾驶舱内传来的生命气息。
“警告：货舱气压异常。”驾驶舱内突然亮起红灯。
蒂尔森正要查看情况，货舱门被猛地撞开。一只抱脸虫以迅雷不及掩耳之势扑来，精准地罩住了他的面部。运输机顿时失控，在空中剧烈翻滚，拖着黑烟坠向下方一个宁静的小镇——科罗拉多州的甘尼森。
两周后，神盾局总部指挥中心
尼克·弗瑞独眼盯着全息屏幕上甘尼森镇的地图，眉头紧锁。地图上标记着十几个红色的失踪人员标识。
“汉森特工和罗德里格斯特工已经失联48小时。”玛利亚·希尔报告道，“他们最后传来的信息显示，正在调查运输机坠毁现场与当地失踪事件的关联。”
弗瑞的手指敲击着控制台：“让他们去调查坠机现场是个错误。现在我们需要派出更有经验的团队。”
就在这时，科尔森拄着拐杖走进指挥中心，脸色依然苍白：“长官，我可以...”
“不，你还需要休息。”弗瑞打断他，“你使用金刚如意棒的副作用还没完全消退。这次让沃德带队。”
48小时之前，甘尼森镇
特工汉森和罗德里格斯驾驶着一辆租来的SUV，缓缓驶入甘尼森镇。这个坐落在科罗拉多山脉中的小镇看起来宁静祥和，但两人都敏锐地察觉到一丝不寻常的气氛。
先去找当地警长了解情况。汉森说着，将车停在镇警局门口。
警长办公室内，满头白发的警长汤姆逊疲惫地揉着太阳穴。这个月已经有七个人失踪了，还有至少二十只宠物。他指着墙上的地图，最奇怪的是，连尸体都找不到。
罗德里格斯仔细查看着失踪人员档案：所有失踪者都是在夜间外出后消失的？
是的，警长点头，而且都是在满月前后。起初我们以为是山里的野兽，但...
汉森注意到警长欲言又止：但是什么？
警长压低声音：有几个目击者说看到影子一样的生物，移动速度快得不像话。镇上的老猎人鲍勃说他设的陷阱里发现了一些奇怪的黏液，能把钢铁都腐蚀掉。
离开警局后，两人决定分头行动。汉森前往镇图书馆查阅当地历史档案，罗德里格斯则去拜访目击者。
在图书馆，汉森发现了一个令人不安的规律：近五十年来，甘尼森镇每隔七年就会发生一系列失踪案件，而且都集中在矿区附近。
这太巧合了。汉森喃喃自语，立即将这一发现记录在加密平板中。
与此同时，罗德里格斯正在采访老猎人鲍勃。鲍勃的院子里摆满了各种捕兽夹，其中一个上面还残留着些许黏液。
那东西不是熊，也不是山狮。鲍伯信誓旦旦地说，它能在树上移动，速度快得像闪电。我设的钢丝陷阱都被它轻易扯断了。
当晚，两人在汽车旅馆汇总情报。
我觉得应该先从坠机现场开始调查。汉森指着地图，如果真有什么生物从飞机上逃出来，那里应该能找到线索。
第二天清晨，坠机现场
汉森小心翼翼地跨过扭曲的金属残骸，手中的辐射探测器发出规律的滴答声。罗德里格斯持枪警戒，目光锐利地扫视着周围。
黑匣子损坏严重，但还能提取部分数据。汉森从残骸中取出记录设备，密封容器确实是从内部被破坏的。
罗德里格斯蹲下身，用特制取样器收集容器边缘的黏液。取样器刚一接触黏液就发出刺耳的警报声。
酸性强度超出测量范围，他震惊地说，这绝对不是自然界的生物能产生的。
汉森注意到地面上有几道奇怪的拖痕：看这些痕迹，宽度很不规则，像是有什么多足生物被拖进了树林。
他们沿着拖痕深入树林，在灌木丛中发现了几片闪着金属光泽的外骨骼碎片。更令人不安的是，他们在洞穴入口处发现的动物骨架，每具骨架的胸腔都以同样的方式被撕开，仿佛被某种外科手术般精准的手法取走了内脏。
这绝不是普通掠食者的行为。罗德里格斯面色凝重地说。
当晚，汽车旅馆
汉森被窗外的动静惊醒。透过夜视望远镜，他看到了那令人毛骨悚然的一幕：十几个居民如同梦游般向矿区移动，他们的动作僵硬得不自然。
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