山洞里的篝火噼啪作响，将四人的影子拉得很长。苏婉儿躺在铺着干草的石榻上，脸色虽比先前好了些，唇间仍泛着淡淡的青紫色——魔气已侵入她的肺腑，寻常丹药只能暂缓侵蚀，若想根治，需以木系至纯生机之力辅以高阶丹药，方能驱散那如附骨之疽的阴寒。
林风盘膝坐在石榻旁，指尖凝着一团淡绿色的灵力，正缓缓注入苏婉儿腕间。可每当灵力行至她胸口膻中穴，便会被一股黑气弹回，震得他指节发麻。这已是他尝试的第三十七次，额角渗出的汗珠顺着下颌滴落，砸在身前的青石上，晕开一小片湿痕。
“林风，歇歇吧。”陈石蹲在篝火旁添柴，声音低沉如闷雷，“婉儿的魔气已与经脉纠缠，不是一时半会儿能驱散的。”他手里摩挲着一块玄黑色的土系灵石，那是从火龙岛带回来的战利品，此刻正散发着微弱的光晕，勉强抵挡着洞外渗入的魔气。
林风没有停手，眼神专注地盯着指尖灵力的流转，喉间轻“嗯”了一声：“再试最后一次。”他想起紫霞真人留下的《枯荣诀》残页，上面说“木之生机，非强灌可得，当如草木破土，顺其脉络，枯中寻荣”。先前总想着以蛮力冲散魔气，反倒激起了魔气的反噬。
这次他放缓灵力输出，指尖绿光如丝，顺着苏婉儿的经脉蜿蜒游走，遇到黑气阻拦时便微微一滞，像春雨渗入冻土般慢慢渗透。果然，那团黑气的抵触弱了些，绿光趁势缠上黑气边缘，一点点剥离。
“有效果！”守在洞口望风的王铁柱猛地回头，手里还攥着半块没啃完的干粮，金系灵力在他周身流转，映得他脸颊发亮，“我就说你能行！”
林风没敢分心，额上青筋微跳，维持这种精细的灵力操控比硬抗天劫还要耗神。他能清晰地“看”到苏婉儿经脉里的景象：原本莹白的经脉上布满了蛛网状的黑气，如同老树上的枯藤，正一点点勒紧生机。而他注入的绿光，就像初生的嫩芽，在枯藤缝隙里艰难扎根。
半个时辰后，当最后一缕绿光剥离膻中穴的黑气时，林风猛地收回手，胸口一阵发闷，喉头涌上腥甜。他强压下血气翻涌，见苏婉儿唇间的青紫色褪去大半，呼吸也平稳了许多，才松了口气，瘫坐在地。
“成了！”王铁柱几步冲过来，粗粝的手掌在林风肩上用力一拍，“你这手本事，比清虚老道还厉害！”
林风苦笑着摆手，指尖还在微微发颤：“是《枯荣诀》的道理，强取不如顺势。”他转头看向陈石，“之前在火龙岛，你说玄土熊进阶时，曾陷入‘假死’状态？”
陈石点头，从怀里掏出一卷兽皮图谱，上面画着玄土熊蜷缩成球的模样，周身环绕着土黄色的光晕：“它那时气息断绝，我以为没救了，谁知三日后竟自行破茧，皮毛坚如玄铁。”
“这就是‘枯荣’。”林风指着篝火边一截烧焦的树枝，上面竟抽出了嫩芽，“魔气虽凶，却也如烈火，烧尽枯枝后，反倒能催发新绿。婉儿的经脉受损，但若能借这次机会重塑脉络，将来或许能容纳更强的水系灵力。”
苏婉儿不知何时醒了，轻声接口：“你是说，要多谢那魔修？”她声音还有些虚弱，却带着几分调侃，眼底的担忧淡了许多。
“自然不是谢他，是谢我们自己没死。”王铁柱把最后一块干粮塞进嘴里，含糊不清地说，“等婉儿好利索了，咱们再去骷髅山，把那魔修揪出来扒了皮！”
陈石忽然起身走到洞口，望着外面渐亮的天色：“天亮了。截教的人应该撤了，但魔族说不定还在附近游荡。我们得尽快离开这里，去找紫霞真人说的‘九转还魂丹’。”
林风点头，扶着苏婉儿慢慢坐起，从行囊里取出仅剩的一枚“凝神丹”喂她服下：“《枯荣诀》里提过，九转还魂丹的主药‘幽冥草’只长在极阴之地，离这不远的忘川谷或许有。”
“忘川谷？”王铁柱挠挠头，“那地方不是说有去无回吗？去年有个金系长老进去寻药，至今没出来。”
“那是他们不懂枯荣之理。”林风背起苏婉儿，赤焰魔鼠乖巧地跳上他的肩头，尾巴上的火焰轻轻舔舐着苏婉儿的手背，“草木至枯处，必有生机藏。我们小心些便是。”
陈石扛起沉重的玄铁盾，盾面反射着晨光，照得他棱角分明的脸上多了几分暖意：“走。”
四人一行踏着晨露出发，王铁柱在前开路，金系灵力劈开挡路的荆棘；陈石断后，玄土熊紧随其后，时不时用巨掌拍碎松动的岩石；林风背着苏婉儿走在中间，指尖仍萦绕着淡淡的绿光，时刻留意她的气息；苏婉儿靠在林风背上，轻声指点着路径，偶尔提醒他避开隐藏的沼泽。
行至忘川谷入口时，雾气正浓，隐约能看到谷中枯树如鬼爪般伸向天空，听不到半点鸟鸣。赤焰魔鼠忽然炸毛，尾巴上的火焰窜起半尺高，对着雾气深处发出低沉的嘶鸣。
“有东西。”陈石将玄铁盾横在身前，土系灵力注入盾面，泛起一层厚重的土黄色光晕，“不止一只。”
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