阿古拉的商队在黑石镇停留的第三日，一场突如其来的沙尘席卷了北境。狂风卷着碎石砸在驿站的木窗上，发出“噼里啪啦”的声响，林越刚检查完镇西的防御工事，浑身沾着尘土回到通商署，就看见李青瑶正蹲在地上，小心翼翼地擦拭着那块西域地毯。
地毯上的花纹在烛火下泛着暗金色的光，蓝色的雄鹰展翅图案边缘，还绣着几簇细小的红色纹样——昨日阿古拉送地毯时，只说这是西域最珍贵的“沙鹰毯”，却没提过这些红色纹样的来历。李青瑶指尖拂过纹样，忽然抬头看向林越：“你看这红色的线，好像不是绣上去的，倒像是用什么东西染过的。”
林越走过去蹲下身，指尖触到地毯的纹路，只觉得布料下藏着硬物。他小心地拨开绒线，竟从里面摸出一张卷成细筒的羊皮纸——羊皮纸用油封裹着，上面还沾着些许暗红色的印记，凑近鼻尖时，能闻到一丝淡淡的血腥味，与北狄人常用的兽血染料气味截然不同。
“这阿古拉，果然有问题。”林越将羊皮纸放在烛火旁，油纸遇热渐渐融化，露出里面用西域文字写的密信。李青瑶拿来之前从商队伙计那里借来的《西域译考》，两人对着书页逐字辨认，半个时辰后，一行行汉字在纸上铺开，林越的脸色渐渐沉了下来——密信里写着，北狄残部正与西域的“黑风部”勾结，计划在三日后的“商路会”上，趁各商队聚集黑石镇时发动突袭，目标是抢走朝廷拨付的军饷，还要烧毁储存的粮草。
“商路会是明日，他们提前了一天。”李青瑶的指尖有些发颤，她想起昨日阿古拉还笑着说要在商路会上展示西域的宝石，原来那都是用来麻痹他们的幌子。林越握紧腰间的长剑，剑鞘上的铜环发出轻响：“你立刻去驿站，借口送药，盯着阿古拉的动向，别让他起疑心；我去召集周武和赵衡，安排布防。”
李青瑶刚要起身，窗外忽然传来一阵马蹄声，紧接着是亲兵的呼喊：“统领！阿古拉带着几个伙计，说要去镇外的沙丘看日落，现在正往镇口走！”林越眼神一凛，将密信藏进兵书，对李青瑶说：“你跟我一起去，就说我陪你去采些治外伤的草药，正好顺路送他们。”
两人快步走到镇口时，阿古拉正牵着马站在石墙下，他穿着崭新的锦袍，腰间挂着镶嵌宝石的弯刀，见林越走来，立刻笑着迎上来：“林统领，这沙尘天快过了，我想带伙计去看看北境的日落，听说黑石镇外的‘落雁沙丘’风景最好。”林越点头，目光扫过他身后的三个伙计——那几人虽然穿着普通的布衣，却都束着紧实的绑腿，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着兵器。
“正好我要陪青瑶去采些草药，顺路送你们一程。”林越翻身上马，李青瑶也牵着马跟在后面，她悄悄将一个装着雄黄粉的荷包攥在手里——若是遇到危险，这雄黄粉撒在人身上，夜里更容易辨认踪迹。
几人沿着官道往沙丘走，阿古拉时不时问些关于商路护卫的事，话里话外都在打探士卒的布防位置。林越故意含糊其辞，只说“弟兄们都在镇里休整”，目光却留意着周围的动静——沙丘附近的荆棘丛里，隐约能看到几处新翻动的泥土，显然有人提前在这里设了埋伏。
走到沙丘脚下时，阿古拉忽然停下马，指着远处的夕阳说：“林统领你看，这日落真是壮观！”林越顺着他指的方向望去，却在余光里瞥见一个伙计悄悄摸向腰间的短刀。他立刻翻身下马，假装被石子绊倒，顺势将李青瑶拉到身后，长剑“唰”地出鞘，直指那名伙计：“阁下藏着短刀，是想给我看西域的‘特产’吗？”
阿古拉的脸色瞬间变了，他猛地拔出腰间的弯刀，大喊道：“既然被你发现了，那就别想走！”话音刚落，沙丘后的荆棘丛里突然冲出十几个黑衣汉子，他们手里拿着弯刀和弩箭，朝着林越和李青瑶围过来。李青瑶立刻将雄黄粉撒向人群，黄色的粉末在空中散开，几个黑衣人的衣服上顿时沾了显眼的印记。
“青瑶，你往镇里跑，去找周武！”林越挥剑挡住迎面而来的弯刀，火花在沙尘里四溅。李青瑶知道自己留在这里只会拖累他，立刻翻身上马，朝着黑石镇的方向疾驰。阿古拉见状，想派人去追，却被林越的长剑缠住：“你的对手是我！”
林越的剑法凌厉，每一剑都直指阿古拉的破绽。阿古拉虽然擅长西域弯刀的劈砍，却抵不住林越灵活的身法，几个回合下来，他的锦袍就被剑划开了一道口子，鲜血顺着伤口渗出来。沙丘后的黑衣汉子们见首领落了下风，纷纷举着弩箭瞄准林越，就在这时，远处忽然传来一阵马蹄声——周武带着五十名士卒，举着火把疾驰而来，火把的光芒在沙尘里连成一片，像一条火龙。
“阿古拉，你的埋伏，该收场了！”周武的声音在风中回荡，士卒们纷纷举起强弩，对准黑衣汉子。阿古拉知道大势已去，想翻身上马逃跑，林越却纵身一跃，长剑抵住他的后心：“想跑？先把黑风部的计划说清楚！”
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