清晨，薄雾未散。城西两家名为“林家惠民号”的杂货铺和那家更名为“云锦苑”的绸布庄，在稀疏的鞭炮声中，悄然开业了。
没有大肆宣扬，没有锣鼓喧天，这与林府以往新铺开张的排场大相径庭，引得一些暗中关注的人心生鄙夷，觉得林砚果然是庶子出身，小家子气。
然而，生意场上的成败，从来不是靠排场决定的。
最先感受到变化的是城西的街坊邻居。他们抱着试试看的心态走进“林家惠民号”，惊讶地发现这里的米面竟然比几里外的市集还要便宜半文钱，而且颗粒饱满，没有掺沙；油盐酱醋也都是正经牌子，价格公道；甚至连针线、粗布等小物件，质量也比以往那钱掌柜在时好了不止一筹。
更让他们惊喜的是，店里新来的年轻伙计态度极好，不仅帮忙搬重物，结账时还会主动抹去零头。虽然只是几文钱，却让这些平日里精打细算的升斗小民心里暖洋洋的。
“这林家铺子，换人后真是不一样了！”
“是啊，东西好，价钱实在，伙计也和气，以后就在这儿买了！”
口碑，如同水波，在底层百姓间悄然扩散。开业头两天，客流还不算多，但第三天开始，两家“惠民号”的顾客明显增多，一些住在稍远些地方的居民，也宁愿多走几步路过来采购。虽然单笔利润微薄，但架不住客流稳步上升，算盘拨响间，竟也开始有了盈利的迹象。
与此同时，“云锦苑”则走了另一条截然不同的路线。
开业当日，林砚并未广发请柬，只通过苏婉清，悄悄邀请了几位与她交好、家世清贵又颇具影响力的官家小姐前来品茶。这些小姐们初时还对这位置偏僻、名声不显的布庄心存疑虑，但一进门，便被其清雅的布置、墙上悬挂的精美绣品以及那几款别出心裁的成衣样品所吸引。
尤其是当那位被林砚重金请来的老裁缝傅师傅，为她们量体时展现出的专业与严谨，以及绣娘当场演示的精妙绝伦的苏绣技法，更是让这些见多识广的小姐们啧啧称奇。她们不缺钱，缺的是独特与品位。
“婉清，这‘云锦苑’倒是别有洞天，这绣工，这设计，比‘彩云轩’那些千篇一律的料子有意思多了。”一位穿着鹅黄衣裙的小姐低声对苏婉清道。
苏婉清微微一笑，目光掠过正在一旁与傅师傅低声交谈的林砚，眼中带着一丝不易察觉的骄傲：“林公子匠心独运，确与寻常商贾不同。”
当日，便有两位小姐当场订制了衣裙，预付了不菲的定金。消息在这些高阶闺秀圈子里传开，“云锦苑”虽未大肆声张，却已在高端客户心中留下了“低调、精致、有格调”的印象，悄然打开了一片市场。
听竹苑内，小莲听着赵铁鹰每日带回的、关于铺子营收稳步增长的汇报，高兴得眉眼弯弯。连一向沉稳的赵铁鹰，脸上也带了几分笑意：“少爷，看来咱们这路子是走对了！”
林砚坐在书案后，手中依旧拨弄着那架红木算盘，核对这几日的账目。他脸上并无太多喜色，反而带着一丝审慎：“初战告捷，固然可喜。但切不可掉以轻心。我们的模式并非无法模仿，尤其是‘惠民号’，薄利多销，关键在于成本控制和信誉积累，需要时间沉淀。而‘云锦苑’则依赖于独特的设计和精湛的工艺，需要不断创新和维持高端人脉。”
他深知，商业竞争如同逆水行舟，不进则退。王氏母子绝不会坐视他成功。
果然，锦荣院内的王氏，在得知林砚的铺子非但没有倒闭，反而隐隐有起死回生之势后，又惊又怒，将手中的茶盏狠狠掼在地上。
“废物！都是废物！连这点小事都办不好！”她胸口剧烈起伏，眼中满是怨毒，“那小杂种，倒是真有些邪门！”
林琅在一旁焦急道：“母亲，不能再让他这么下去了！现在府里那些下人，看我们的眼神都不对了！再让他立下功劳，父亲怕是真的要把家业传给他了！”
王氏眼神阴鸷，深吸几口气，冷笑道：“急什么？他以为生意是那么好做的？这才刚开始呢！”她沉吟片刻，对身边的心腹婆子吩咐道：“去，给我哥哥递个话，让他动用王家的关系，给那几家铺子找点‘麻烦’。另外，去查查那‘云锦苑’的绣娘和裁缝是什么来路，看看能不能‘请’她们换个地方做事！”
她要从货源和人才两方面，掐断林砚的根基！
与此同时，一直冷眼旁观的徽州茶商胡员外，也注意到了“云锦苑”这个新出现的竞争者。他亲自去“云锦苑”附近转了一圈，虽未进门，但看到其独特的定位和隐约透出的高端气息，眉头不禁皱了起来。
“这个林家庶子，倒是有点意思。”胡员外抚着拇指上的玉扳指，对身边的管事道，“不过，想从我‘彩云轩’嘴里抢食，还嫩了点。传话下去，这个月‘彩云轩’的苏绣精品，价格下调两成。另外，去接触一下给‘云锦苑’供货的那几家小绸布商，告诉他们，只要停止向‘云锦苑’供货，我们‘彩云轩’可以给他们更高的价格，更稳定的订单！”
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