晨光再次洒满庭院，驱散了长夜的寒意。囡囡在母亲怀里睡得香甜，昨夜的惊惧似乎已被温暖的怀抱抚平。苏婉清轻轻将女儿放回小床，盖好被子，动作轻柔，生怕惊醒了她。
她直起身，一夜未眠的疲惫刻在眼底，但眼神却异常清亮，如同被雨水洗过的寒星。那个偶然忆起的“糖人”细节，像一颗投入死水潭的石子，在她心中激起了层层涟漪，也指明了一个可能的方向。
她不能再坐以待毙，被动地等待对手出招。她必须主动出击，在她能力所及的范围内，尽可能地弄清楚潜在的威胁。
她没有立刻惊动府中旁人，而是独自一人走进了林砚的书房深处。那里有一个看似普通的书架，她按照记忆中和林砚闲聊时他无意间透露的方法，移动了第三排左侧一本厚重的《资治通鉴》，只听一声极轻微的“咔哒”声，书架旁的一块墙板向内滑开，露出了一个暗格。
暗格里没有金银珠宝，只有几本看似寻常的账册，几枚样式不同的印章，以及一个不起眼的、巴掌大小的黑色铁牌，上面刻着繁复的云纹，中心是一个古朴的“风”字。
这是听风阁最高级别的信物，见牌如见阁主。林砚离京前，将这个交托给她，意味着将他在京城最隐秘的力量，完全交付于她手。
苏婉清拿起那块冰冷的铁牌，握在掌心，感受着那沉甸甸的分量。这不仅是权力，更是责任，是林砚毫无保留的信任。
她走到书案前，铺开一张素笺，沉吟片刻，用簪花小楷写下一行字，没有署名，只在那铁牌上蘸了特制的印泥，在纸角留下一个清晰的“风”字印记。内容很简单：“查，户部漕运司主事周明，近一年行踪往来，尤重其上元节前后接触之人。另，核实三年前乙字七号、九号漕粮折银入库批文用印真伪。急。”
她将字条卷好，塞入一个细竹管内，盖紧。然后走到窗边，推开一条缝隙，对着庭院中那棵老槐树的方向，学了三声长短不一的布谷鸟叫。
这是林砚告诉她的，最紧急的联络信号。
不过一炷香的功夫，一个穿着粗布短打、挑着担子，像是寻常货郎打扮的精瘦汉子，便被林忠引着，悄无声息地来到了书房外间。汉子低着头，姿态恭敬，眼神却锐利如鹰。
苏婉清隔着屏风，将竹管递出，林忠接过，转交给那汉子。
“尽快。”苏婉清只说了两个字，声音透过屏风，带着不容置疑的决断。
“是。”汉子应了一声，将竹管小心收好，如同来时一样，悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。
做完这一切，苏婉清才觉得一直紧绷的心弦稍稍松弛了些许。她走到窗边，看着那货郎挑着担子，晃晃悠悠地消失在府邸后门的方向，融入京城的市井人流。
她知道，听风阁这部精密的机器已经开始运转。接下来，就是等待。等待消息，也等待……可能到来的风暴。
早膳时，她努力维持着表面的平静，陪着囡囡用了些粥点。小丫头似乎忘记了昨夜的噩梦，又开始叽叽喳喳，只是偶尔会停下，歪着小脑袋问一句：“娘亲，爹爹什么时候回来呀？”
每一次，苏婉清都耐心地、用轻松的语调回答：“快了，等囡囡再学会几个新字，爹爹就回来了。”
她不能让女儿被成人的阴霾笼罩。
午后，她强打精神，继续翻阅那些令人头痛的账册，试图找出更多被忽略的蛛丝马迹。同时，她也开始不动声色地梳理府中的人手。哪些是多年的老人，可靠稳妥；哪些是后来添置的，背景需要再核查。她甚至借着由头，调整了几个外围仆役的职司，将一些关键位置，换上了更放心的人。
林忠将她的举动看在眼里，心中又是钦佩，又是酸楚。老爷这一走，夫人竟是硬生生被逼着，以惊人的速度成长起来，独自扛起了这片随时可能倾覆的天。
天色将晚时，苏婉清正在核对一份库房清单，前院传来一阵不大不小的喧哗。她心头一跳，放下清单，示意林忠前去查看。
不一会儿，林忠回来，面色有些古怪，回禀道：“夫人，是……是右侍郎张大人府上的管家，说是奉张夫人之命，送来几匹时新的苏缎，给夫人和小姐裁衣裳。”
苏婉清眸光一凝。张韬？在这个敏感的时候，他的夫人送来衣料？
是试探？是示好？还是……另一种形式的警告？
她沉吟片刻，脸上已换上得体的浅笑，对林忠道：“请张管家前厅用茶，我稍后就到。”
她需要亲自会一会这位“好意”的来使。这京城的水，果然比她想象的，还要深，还要浑。
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